Depuis plusieurs années, les écologistes serrent les dents mais ne peuvent rien faire face au commerce secret de la peau de tigre en Chine. La Chine garde environ 5 500 tigres en captivité dans des zoos et des fermes (souvent mal équipées) dans tout le pays. Lorsque ces tigres meurent ou sont abattus, des enquêtes secrètes révèlent que leur peau et leurs os sont vendus discrètement à des citoyens chinois qui les apprécient à des fins décoratives ou pour leurs prétendues propriétés médicinales.
La Chine, cependant, a refusé d'admettre que cela se produise - jusqu'à présent, c'est-à-dire.
La semaine dernière, lors d'une réunion à Genève, des responsables chinois ont admis qu'ils autorisaient le commerce des peaux de tigre, a rapporté la BBC. Les fonctionnaires participaient à une réunion pour la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), et il est difficile de savoir s'ils ont réellement voulu laisser échapper cette information. Selon la BBC, après une présentation controversée des responsables chinois à propos de leur commerce "légal" de peaux de tigre, les autres délégués ont demandé aux responsables chinois s'ils interdisaient le commerce de tigres. Le responsable a répondu: "Nous n'interdisons pas le commerce des peaux de tigre, mais nous interdisons le commerce des os de tigre", a rapporté la BBC.
Un défenseur de la nature a par la suite commenté à la BBC: "Cette clarification était nécessaire car le délégué chinois n’a pas dit que cela se passait à une échelle commerciale, et il y avait un risque que le commerce soit ultérieurement déclaré à tort comme une activité de recherche scientifique ou, disons, affiche dans les musées ". Les écologistes soutiennent souvent qu'un tel commerce légal ne fait que perpétuer la demande de produits illégaux, qui peuvent être blanchis et considérés comme légaux.
Même si cet aveu a été une erreur, c'est un premier pas important pour la Chine. Le pays condamne publiquement le commerce de parties de tigres et, grâce à la législation récente, quiconque pris en train de manger ou de faire le commerce de parties d'espèces menacées d'extinction peut aller en prison jusqu'à 10 ans. Mais comme Smart News écrit l'an dernier, une grande partie du commerce se poursuit encore sous le radar, soit par le biais de règles relatives aux échappatoires relatives au commerce d'animaux d'élevage, soit simplement par le biais des circuits du marché noir.
Que ce soit ou non, l'admission de la Chine à propos de ce commerce - du moins en ce qui concerne les peaux de tigre - aura réellement une incidence sur la protection de ces animaux, reste à voir. Peu de temps après la déclaration lors de la réunion de la CITES, un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré à la BBC que le pays "enquêterait et lutterait" sur ce commerce illégal de peaux. Un responsable indien a également déclaré à la BBC qu'il y voyait un pas en avant dans la protection des tigres. "Le mode déni n'aide pas à résoudre le problème mais une fois que vous acceptez ce qui se passe, il est facile d'aller de l'avant", a-t-il déclaré.
