J'ai une collègue qui collectionne de vieux livres de cuisine et elle m'a récemment prêté un livre intéressant: le livre de cuisine immigrant de Ellis Island de Tom Bernardin, ancien garde forestier du National Park Service qui avait fait des visites à Ellis Island avant sa rénovation dans les années 1980. Le livre, imprimé pour la première fois en 1991, est un recueil de recettes et de souvenirs des immigrants qui ont traversé le point d’entrée historique de New York, ainsi que de leurs enfants et petits-enfants.
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"En effectuant des tournées d'Ellis et en discutant avec les immigrés", écrit Bernardin dans son introduction, "je me suis rendu compte de l'importance de la nourriture pour leur expérience, non seulement au niveau nutritionnel, mais aussi en tant que moyen d'amener avec eux, cette partie de leurs vies antérieures. "
Mais d'abord, ils devaient arriver ici. Pour la plupart des immigrants qui n'ont pas voyagé en première ou en deuxième classe, le voyage en mer vers les États-Unis était loin d'être un navire de croisière avec des buffets somptueux. Les passagers à bord ont survécu grâce à «des soupes tièdes, du pain noir, des pommes de terre bouillies, du hareng ou du bœuf fondu», écrit Bernardin. Josephine Orlando Saiia, de Greenfield, dans le Wisconsin, a rédigé une recette pour un biscuit italien appelé mustasole qui aurait soutenu de nombreux immigrants au cours du long voyage, car ils "sont très, très durs lorsqu'ils sont secs et deviennent caoutchouteux lorsqu'ils sont humides - comme un voyage en mer. Ils ne se gâtent pas, peuvent être mangés pendant un an, se conservent bien sans miettes… j'en ai un de cinquante ans. "
Le tarif offert aux immigrants détenus à Ellis Island n’était guère une amélioration par rapport aux navires à vapeur. Dans les premières années, les pruneaux compotés sur du pain séché constituaient un repas standard. Plus tard, des repas ethniques et casher ont été incorporés; Pendant ce qui devait être une expérience désorientante et stressante, il était probablement réconfortant de trouver des aliments familiers - à condition que les immigrants se présentent pour les sièges correspondant à leur groupe ethnique.
Ceux qui traversaient Ellis Island et le continent devaient encore faire face à de nouveaux aliments étranges. Les bananes, en particulier, ont été un casse-tête pour beaucoup.
Carol M. Rapson, d'East Lansing, dans le Michigan, se souvient que sa grand-mère était arrivée seule en provenance de Yougoslavie en 1901. Comme elle ne parlait pas anglais, les travailleurs d'Ellis Island lui ont mis autour du cou un signe indiquant leur destination, lui ont donné une banane et la mettre dans un train. "Elle ne savait pas quoi en faire, car elle n'avait jamais vu de banane auparavant", écrit Rapson. "Elle a regardé, et quand d'autres ont pelé et mangé la banane, elle a fait la même chose."
Mais un autre contributeur se souvient que ce farceur avait dit à son mari, lui aussi originaire de Yougoslavie, qu'il devait manger la peau et en jeter l'intérieur, une erreur qu'il n'a jamais commise.
Alors même que ces immigrants apprenaient à négocier leur pays d’adoption, les goûts de leur pays restaient importants, comme en témoignent les nombreuses recettes proposées, allant du pain aux noix croate) au pain pulla finlandais. "Bientôt, ils abandonnaient leurs vieux vêtements, apprenaient à parler un peu anglais et, à contrecœur ou non, devenaient américanisés", écrit Bermardin. "Mais leur amour pour leur nourriture du vieux pays était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas et, heureusement, ils n'ont pas abandonné."
En tant que personne qui adore toujours les biscuits mohn (graine de pavot) de ma grand-mère décédée, transmis de sa mère juive russe, je suis tout à fait d'accord avec cela.
