La pierre tombale d'Oxford, partagée par JRR Tolkien et son épouse Edith Tolkien, porte les noms Beren et Lúthien, deux personnages tirés d'une histoire d'amour fantastique que l'auteur du Seigneur des anneaux a écrite et réécrite tout au long de sa carrière. Comme le rapporte Jonah Engel Bromwich du New York Times, l'éditeur Houghton Mifflin Harcourt a publié la première version continue du récit, inspirée des débuts de la romance des Tolkiens.
Christopher Tolkien, troisième fils de l'auteur, a édité le nouveau livre intitulé Beren and Lúthien . Le roman présente également des illustrations d’Alan Lee, qui a remporté un Oscar pour son travail sur la trilogie de films Le Seigneur des Anneaux .
Pour compiler Beren et Lúthien, le jeune Tolkien passa en revue les manuscrits et les archives de son père, rassemblant différentes itérations du conte. Selon la SRC, l'auteur a rédigé au moins quatre versions de l'histoire. Le premier a été intitulé Le conte de Tinúviel, qui a été publié après la mort de Tolkien dans le cadre du Livre des contes perdus . Les personnages ont également inspiré le poème épique de Tolkien, The Lay of Leithian, et ils apparaissent dans The Silmarillion, une histoire de la Terre du Milieu publiée à titre posthume. Enfin, Aragorn raconte l'histoire d'amour dans La Communauté de l'Anneau .
S'appuyant sur ces récits, Beren et Lúthien suivent Beren, un homme mortel, et Lúthien, un elfe immortel. Le père de Lúthien, qui s'oppose à la relation, confie à Beren «une tâche impossible qu'il doit accomplir avant de pouvoir épouser Lúthien», a déclaré l'éditeur du livre dans un communiqué. La quête oblige le couple à affronter Melkor, «le plus grand de tous les êtres pervers».
Ce récit épique d'amour et d'aventure est enraciné dans un moment romantique qui s'est déroulé il y a environ 100 ans. En 1917, selon la Tolkien Society, Tolkien aurait été renvoyé en Angleterre depuis le front de la Première Guerre mondiale pour se rétablir d'une maladie. L'auteur et sa jeune femme se promenaient dans le Yorkshire de l'Est quand Edith a commencé à danser à travers une clairière fleurie.
"[Tolkien] a reconnu plus tard à son fils Christopher dans une lettre datée du 11 juillet 1972 que cet événement avait inspiré la rencontre romantique fictive entre l'immortelle princesse Elven, Lúthien Tinúviel et le héros mortel Beren", note la Société Tolkien.
Les échos de ce jour-là, quand Edith dansa pour son mari au milieu de l'herbe, peuvent effectivement être vus dans le travail de Tolkien. Dans Le Laïc de Leithien, il écrit:
Quand l'herbe était verte et les feuilles étaient longues,
quand pinson et mavis ont chanté leur chanson,
là-bas sous la branche et sous le soleil,
dans l'ombre et à la lumière courrait
la belle femme de ménage elfique,
danser dans dell et clairière herbeuse.
