Les spécialistes du sommeil pensent depuis longtemps qu'avant d'avoir des lampes électriques et des smartphones pour nous tenir éveillés à toute heure de la nuit, les gens dormaient beaucoup plus longtemps. Mais après avoir passé plusieurs années à recueillir des données sur les habitudes de sommeil des tribus de chasseurs-cueilleurs modernes en Afrique et en Amérique du Sud, une équipe de scientifiques du sommeil a découvert que les personnes ayant un mode de vie préindustriel obtenaient moins que les sept à neuf heures habituellement prescrites par les experts.
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«Les gens aiment se plaindre que la vie moderne détruit le sommeil, mais ils se contentent de dire: les enfants aujourd'hui!», A déclaré Jerome Siegel, qui a dirigé l'étude, à Ed Yong pour The Atlantic . "C'est une plainte perpétuelle, mais vous avez besoin de données pour savoir si c'est vrai."
Siegel a maintenant ces données, mais l’histoire n’est pas celle à laquelle on pourrait s’attendre. Les personnes vivant dans les tribus modernes de chasseurs-cueilleurs en Tanzanie, en Namibie et en Bolivie non seulement restent debout longtemps après le coucher du soleil, mais obtiennent en moyenne 6, 5 heures de sommeil ininterrompu chaque nuit.
"Je suis beaucoup moins inquiet à propos de mes propres habitudes de sommeil après avoir découvert les tendances que nous observons ici", a déclaré le co-auteur Gandhi Yetish dans un communiqué.
Mais comment savons-nous que cela s'applique à nos ancêtres? Nous ne faisons pas exactement, mais c'est une bonne supposition. Les données historiques sur le sommeil sont difficiles à obtenir et les gadgets utilisés par les experts pour suivre la durée et la qualité du sommeil n’ont été inventés qu’au cours des 50 dernières années. Yong écrit que les dispositifs précis et discrets ne sont apparus qu’en une dizaine d’années environ. Les chercheurs ne disposent donc d'aucun moyen direct d'étudier les schémas de sommeil préindustriels au-delà des communautés modernes de chasseurs-cueilleurs.
Ne nous précipitons pas: le sommeil est important. Des études montrent que même perdre quelques heures de sommeil chaque nuit peut entraîner des maladies cardiaques et une dépression, alors qu'un manque de sommeil extrême peut provoquer des hallucinations et une psychose. Mais l'électronique n'est peut-être pas la seule chose qui perturbe le sommeil.
Même si les chasseurs-cueilleurs dormaient moins, leurs rythmes quotidiens n'étaient pas identiques à ceux des personnes vivant dans les sociétés modernes. Alors que les trois groupes allaient souvent se coucher après le coucher du soleil, ils se réveillaient bien avant la première heure. Ils ont également maintenu un rythme de sommeil régulier, se réveillant à la même heure, jour après jour.
Il s'avère que la température est également importante. Les gens des trois groupes se sont endormis alors que la nuit devenait plus froide et se réveillaient lorsqu'il faisait le plus froid dehors. La température peut être l'un des signaux d'évolution les plus anciens qui aident à réguler nos habitudes de sommeil, a expliqué le neuroscientifique Eus van Sommeren à Yong. Mais les modes de vie modernes, avec des abris et des systèmes de chauffage, ont au moins en partie éliminé ces rythmes de température, explique van Sommeren à Yong.
Donc, pour mieux dormir, il peut être préférable de baisser le thermostat et de déclencher une alarme précoce.
