Image: NASA
Pour aller sur Mars, les premiers astronautes doivent simuler leur départ. Ils font des simulations, s’entraînent et restent assis très longtemps. L’un des plus grands défis d’une mission sur Mars est le temps qu’il faut pour s’y rendre. Et avant de vous inscrire à ce voyage sur Mars, vous voudrez peut-être être prêt à vous ennuyer pendant très longtemps. Au cours de la plus longue mission spatiale simulée jamais réalisée, six hommes ont passé 17 mois dans un prétendu vaisseau spatial. Ils ont fini par bien dormir, rapporte The Guardian :
Bien que choisis pour ce poste comme étant les meilleurs parmi les meilleurs, les aspirants spatiaux passent de plus en plus de temps sous leurs couettes et restent les bras croisés alors que la mission avance. Le niveau d'activité de l'équipage a chuté au cours des trois premiers mois et a continué à baisser l'année suivante.
Au retour, les hommes ont passé près de 700 heures plus au lit que lors du voyage aller. Ils ne se sont ressaisis que 20 jours avant de sortir de leur capsule en novembre 2011. Quatre membres d'équipage souffraient de problèmes de sommeil ou de problèmes psychologiques.
Ils ont également été de moins en moins exposés à la lumière au cours de la mission. L’étude issue de cette expérience a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences . Les auteurs écrivent:
Les résultats soulignent la nécessité d'identifier les marqueurs de la vulnérabilité différentielle à l'hypokinésie et aux changements veille-sommeil pendant l'isolement prolongé du vol d'exploration, ainsi que la nécessité de garantir le maintien de l'entraînement circadien, la quantité et la qualité du sommeil, ainsi que des niveaux d'activité optimaux pendant les missions d'exploration. Par conséquent, une adaptation réussie à de telles missions obligera les équipages à transiter par des engins spatiaux et à vivre dans des habitats de surface instanciant des aspects des signaux géophysiques de la Terre (exposition à la lumière au moment opportun, prise de nourriture, exercice) nécessaires à l'organisation temporelle et au maintien du comportement humain.
Imaginez à quel point Star Trek aurait été ennuyeux si toute l'équipe avait été alitée tout le temps. De plus, les astronautes ne peuvent pas arriver sur une planète entièrement nouvelle et décider qu'ils ont besoin d'une sieste.
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