Même si elle date des années 1920, " Gib acht sonst " ("Soyez prudent ou autre…"), du designer autrichien Joseph Binder, pourrait bien être une publicité pour l'un des films actuels de Marvel: un homme en bleu avec un rouge éclairs blancs éclaboussant tout son corps. Mais l’homme n’est en réalité pas l’un des «X-Men»: l’image, commandée par une agence de prévention des accidents autrichienne, avait pour but de mettre en garde contre le risque d’électrocution lors du remplacement d’une ampoule électrique. Les habitations équipées d’électricité étaient de plus en plus courantes en Europe à l’époque.
Cette image est l’une des 200 œuvres de la nouvelle exposition intitulée «Margin of Error», actuellement exposée au musée Wolfsonian de Miami, à l’Université internationale de Floride, à Miami Beach (le Wolfsonian est également une filiale du Smithsonian.) Au moyen de l’art graphique et décoratif, de la photographie, peinture, sculpture, objets industriels et éphémères, le spectacle explore les réactions culturelles - des plus glorieuses aux plus terrifiantes - jusqu'aux innovations majeures en Europe et aux États-Unis entre 1850 et 1950, notamment les mines de charbon, les navires à vapeur, les avions, l’électricité, les chemins de fer et les usines. "Les innovations qui étaient" à la marge "de la société pour commencer, comme indiqué dans le titre, devaient gagner la confiance du public et échouaient parfois. Et, dans un autre sens, cette marge d'erreur - les rares occasions où la technologie échoue c'est un espace à potentiel artistique
"C'est un siècle où les produits et les processus de l'industrie ont non seulement évolué, mais sont également devenus des emblèmes qui ont donné un sens au monde et à notre place au sein de celui-ci", a déclaré le conservateur Matthew Abess. "Cependant, chaque pas en avant nous rapproche d'autant plus du bord d'une falaise. Nous sommes à la fois maîtres de l'univers et maîtres de sa destruction."
Comme l'indique l'affiche de Binder, l'électricité suscitait d'incroyables craintes. Au-dessous de l'image de l'homme en bleu, Binder a présenté des instructions détaillées sur la façon de changer une ampoule en toute sécurité. "Changer une ampoule électrique est une pratique omniprésente aujourd'hui, mais à l'époque, elle était si mal comprise et périlleuse", déclare Abess.
La peur de l’électrocution était généralisée depuis l’introduction des lignes de transport d’énergie à la fin du XIXe siècle, selon Ronald Kline, professeur d’histoire de la technologie à l’Université Cornell. Dans les années 1880, les habitants de la ville de New York paniquèrent lorsque des câbles électriques furent installés et des électrocutions très médiatisées provoquèrent un tollé général. Quand un ouvrier de maintenance a été électrocuté, un article du New York Times disait: "L’homme semblait être en feu. Des flammes bleues jaillissaient de sa bouche, de ses narines et des étincelles volaient autour de ses pieds. l'étreinte brûlante fatale des fils. "
Selon Kline, la sécurité était une préoccupation majeure, mais les réformateurs urbains pensaient que l'électricité apporterait une nouvelle société utopique: la fabrication d'électricité améliorerait les conditions de travail, les transports en commun fonctionnant à l'électricité réduiraient la surpopulation urbaine et les lampadaires électriques réduiraient la criminalité. "L'électricité était un symbole de la modernité", déclare Kline.
Carte postale, vous devez être corrigé à votre guise. Si vous touchez un courant pendant que votre pied est mouillé, vous n'auriez pas été trop prudent: vous appelez la foudre filer Vous-même], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per the Prevenzione degli Infortuni, éditeur Alterocca, Terni, Italie, imprimeur The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Carte postale, Bada alla cinghia: guai se t'avvinghia! [Faites attention à la ceinture: malheur si elle vous rattrape], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per the Prevenzione degli Infortuni, éditeur. Alterocca, Terni, Italie, imprimeur The Wolfsonian – FIU, Collection Mitchell Wolfson, Jr.) 
Carte postale, Olio sulla pista, ospedale in vista [huile sur la voie, hôpital à l'horizon], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per the Prevenzione degli Infortuni, éditeur Alterocca, Terni, Italie, imprimeur The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Collection Jr.) 
Carte postale, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [Tu jettes un match, où que ça aille, ça va. Que peut-on prévoir?], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per Prevenzione degli Infortuni, éditeur Alterocca, Terni, Italie, imprimeur The Wolfsonian – FIU, Collection Mitchell Wolfson, Jr.) 
Carte postale, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [Tu jettes un match, où que ça aille, ça va. Que peut-on prévoir?], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per Prevenzione degli Infortuni, éditeur Alterocca, Terni, Italie, imprimeur The Wolfsonian – FIU, Collection Mitchell Wolfson, Jr.) 
Carte postale, Capelli sciolti, pericoli molti [Cheveux lâches, beaucoup de danger], 1938. (Ente Nazionale di Propaganda de Prevenzione degli Infortuni, éditeur Alterocca, Terni, Italie, imprimeur The Wolfsonian – FIU, Collection Mitchell Wolfson, Jr.) Des décennies plus tard, en 1931, Man Ray a utilisé son électricité et non une caméra pour créer son photogramme "Élecricité", une image subtile et apaisante d'une seule ampoule et de points de lumière diffuses selon un motif ressemblant à la Voie lactée. Travaillant sur une commande d'une entreprise électrique parisienne pour encourager l'utilisation de l'électricité domestique, Ray a créé l'image avec uniquement du papier photosensible et une source de lumière électrique.
La «marge d'erreur» titulaire transparaît de manière encore plus dramatique dans la présentation de l'exposition sur les accidents impliquant un grand nombre de victimes, comme le crash de l'Hindenburg en 1937. Les images de film de la catastrophe côtoient une affiche créée la même année qui illustre la beauté et les sensations fortes des voyages aériens. Les vols transatlantiques tels que le solo de Charles Lindbergh en 1927 étaient considérés comme héroïques. Mais des accidents tels que le crash de Hindenburg, qui a coûté la vie à 36 personnes et mis fin essentiellement au règne du voyage par zeppelin, ont rappelé au public le danger inhérent à ce qui était par ailleurs une technologie convaincante.
Le lieu de travail industriel n'a pas fait exception à la balance périlleuse consistant à faciliter la vie et à avoir une vie. Dans une série de cartes postales italiennes de la fin des années 1930, des personnages de dessins animés aux couleurs richement saturées glissent sur une marée noire ("huile sur la piste, un hôpital en vue") et se font prendre les mains dans les machines ("cheveux en bataille, de nombreux dangers "). Le texte est écrit en couplets rimés. Les images sont amusantes et l'esthétique enfantine n'est pas une erreur. "C'est le modèle fasciste de la sécurité au travail", explique Abess. "L'Etat était un parent prenant des gens sous son aile."
L'artiste italien Alberto Helios Gagliardo a utilisé le sujet classique de la pièta (la Vierge Marie berçant le corps de Jésus) pour décrire un accident survenu dans le port de Gênes, où deux ouvriers prennent la place de Marie et de Jésus. Les artistes ont utilisé l'image chrétienne historique, privilégiée par Michel-Ange, pour attirer l'attention sur le sort des travailleurs qui se sont mis en danger et ont même parfois sacrifié leur vie pour le plaisir de l'industrie. Abess dit: "La pièce est une confrontation sur les risques de créer le monde tel que nous le connaissons", ajoute-t-il.
De telles images attirent l'attention sur la faillibilité de l'ingénierie humaine, mais il existe un attrait indéniable, voire une beauté, dans les images de destruction et d'humiliation. À l'Exposition universelle de 1910 à Bruxelles, un incendie s'est déclaré et a détruit le pavillon britannique. L'artiste Gordon Mitchell Forsyth a reconstitué cette scène avec un vase qui, étonnamment, n'est pas désespéré, mais plein d'espoir: deux figures féminines - Britannia, représentant la Grande-Bretagne, et une muse des arts, se font face, les mains touchantes, des flammes tourbillonnant autour leur.
"Le feu n'était pas censé se produire lors d'une foire sur la gloire et les réalisations de la construction", observe Abess, "mais l'artiste semble dire que de ces cendres, l'art va émerger renouvelé. Le feu est non seulement une source de destruction, mais également une source de renouveau "
Le thème des espoirs et des peurs issus de l'innovation est toujours d'actualité: les catastrophes, en particulier celles qui ne sont pas le fait de terroristes, sont courantes, comme en témoigne le récent déraillement d'un train à Strasbourg, en France, le déraillement d'Amtrak en mai, le Rappel de Toyota concernant les gonfleurs de sacs gonflables et le déversement d'hydrocarbures Deepwater Horizon de 2010. Les artistes se sont inspirés de ces catastrophes: les artistes écologiques HeHe ont reconstitué le déversement de Deepwater Horizon en miniature; Les dramaturges Patrick Daniels, Robert Berger et Irving Gregory ont utilisé les transcriptions de vrais accidents d'avion pour écrire leur pièce et leur documentaire, Charlie Victor Romeo .
Imprimé, «Électricité», du portefeuille Électricité, 1931 (Man Ray, La Compagnie parisienne de distribution d'électricité, Paris, éditeur de Photogravure The Wolfsonian - FIU, ) 
Photographie, Ladougne dans les nuages au dessus de Doncaster . 1910, 1910 (Bessie Cook (britannique), photographe, The Wolfsonian – FIU) 
Affiche, Zaji_t_nim to_nice p_edejde_ úrazu! [Une table tournante sécurisée empêche les accidents!], C. 1934 (Úrazová poji__ovna d_lnická pro _echy, Prague, éditeur Lithographie offset The Wolfsonian-FIU) Selon Kline, qui enseigne également l’éthique de l’ingénierie, les ingénieurs tiennent constamment compte de la possibilité d’accidents et prennent des mesures de sécurité, mais il ajoute que "les technologies ne fonctionnent pas tout le temps". Des ouvrages tels que l'accident normal de Charles Perrow suggèrent que la complexité du système dans les récents exploits d'ingénierie, tels que Tchernobyl, rend les erreurs inévitables. Les catastrophes conduisent souvent à une réglementation, mais il est impossible pour les gouvernements de réglementer les technologies avant qu'elles soient largement comprises, explique Kline.
Les accidents "ébranlent notre confiance dans des choses comme les voyages aériens et ferroviaires, des choses qui sont banales maintenant", dit Abess. "Les dangers persistent. Et peut-être qu'ils nous choquent encore plus, parce qu'ils sont enracinés dans notre culture à ce stade, alors nous ne considérons pas vraiment les risques."
