Bienvenue à Suzhou, Chine, la ville de la soie. Ici, une grande partie de la soie du monde est produite - et, selon la BBC, pas moins de 80% des robes de mariée du monde. Suzhou est l'une des capitales chinoises de la soie depuis presque toute l'histoire de la production de ce tissu et, ces dernières années, une destination pour les futures mariées du monde entier.
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L'idée de fabriquer de la soie découle de l'ingéniosité chinoise, bien que l'histoire exacte de la pratique relève de la légende. On raconte qu'il y a environ 6 000 ans, Lady Hsi-Lin-Shih - l'épouse de l'empereur jaune Huangdi - était assise dans son jardin en train de boire du thé. Un cocon est tombé de l'arbre dans sa tasse et elle a réussi à démêler la gousse humide en un seul fil solide. Elle a ensuite inventé le métier à tisser et a enseigné aux habitants comment élever des vers à soie pour la production de la soie. Des sites archéologiques situés le long du fleuve Yangzi ont révélé d'anciens outils de filage, du fil de soie et du tissu datant de 7 000 ans av.
Pendant près de 3 000 ans, les Chinois ont gardé le secret du processus de fabrication de la soie, avec des fuites vers le monde extérieur passibles de la peine de mort. La soie a été obtenue dans d'autres pays par la route de la soie, qui a débuté dans l'est de la Chine et a atteint la mer Méditerranée. Finalement, un groupe d'immigrants chinois s'est installé en Corée et a apporté avec lui des connaissances en matière de fabrication de la soie. Cette pratique a commencé à émerger en dehors de son pays d'origine. Suzhou, cependant, est restée un épicentre de la production de soie, produisant des quantités impressionnantes de soie de haute qualité - et cela continue encore de nos jours.
Fabriquer de la soie n’est plus aussi pittoresque qu’avant: séparer un cocon imbibé de thé sous un mûrier, mais il s’agit en gros du même processus. La plus grande fabrique de soie en Chine se trouve à Suzhou, la fabrique de soie n ° 1 de Suzhou fondée en 1926. Elle a automatisé le processus de fabrication de la soie autant que possible, même si les travailleurs ont un rôle à jouer à chaque étape du processus, produisant une produit de soie à la main. Comme les vers à soie mangent exclusivement des feuilles de mûrier, l’usine a une petite plantation de mûriers. Les vers à soie se nourrissent des feuilles jusqu'à ce qu'ils soient assez gros pour se transformer en cocon. Normalement, ils sortaient du cocon et devenaient un papillon de nuit - mais en soie, les papillons à l'intérieur sont détruits avant d'avoir la possibilité de percer et de couper le fil de soie utilisé pour fabriquer le cocon.
À ce stade, les cocons sont collectés et triés selon un système de classement. Les blancs et les brillants d'épaisseur uniforme sont le premier choix et sont utilisés pour créer du fil de soie. Des cocons jumeaux, où deux vers à soie ont filé leurs cocons, sont utilisés pour fabriquer des courtepointes en soie à l'usine. Tous les autres cocons - jaunes ou tachetés - sont triés et enlevés. (Les papillons mis au rebut sont ensuite utilisés dans les produits cosmétiques.)
Ensuite, les cocons sont bouillis pour dissoudre la séricine, la substance gommeuse retenant le cocon, afin que le fil puisse être déroulé facilement. Le fil est ensuite enroulé en une boule initiale et enroulé à l'aide d'une machine pour éliminer toute trace d'humidité dans la soie résultant du processus d'ébullition. Un seul cocon peut produire environ 3 300 pieds de fil de soie. À l'usine, 8 000 doubles cocons sont utilisés pour fabriquer une seule courtepointe.
Les visiteurs de la fabrique de soie n ° 1 de Suzhou visiteront les installations, allant de la fabrique de mûriers au produit en soie fini, en explorant et en observant chaque étape du processus. Des métiers à tisser automatisés vieux de 100 ans sont installés derrière une vitre, tous en confection de tissus de soie élaborés à l'ancienne. Et vers la fin de la visite, juste avant la vaste boutique de souvenirs qui reproduit un ancien marché de la soie, les clients peuvent s'essayer pour confectionner eux-mêmes une courtepointe. Avec l'aide d'ouvriers ou d'autres invités, tout le monde saisit un paquet de soie d'un coin et l'étire autant que possible sans le casser, le déposant au-dessus de centaines d'autres couches de la même soie étirée. Cette pile sera éventuellement cousue dans une couverture en soie. Vous ne pourrez pas l'acheter ce jour-là, mais vous pouvez officiellement dire que quelque part dans le monde, quelqu'un possède une courtepointe que vous avez aidé à confectionner à la main.
Après avoir quitté l'usine, rendez-vous dans l'un des plus de 1 000 magasins de robes de mariée qui bordent les rues près de Huqiu, ou Tiger Hill, pour voir la soie prendre vie dans un étalage éblouissant de motifs.
