Peu après minuit, le 10 juin 1912 - il y a cent ans cette semaine -, un inconnu brandissant une hache leva le loquet de la porte arrière d'une maison en bois à deux étages dans la petite ville de Villisca, dans l'Iowa. La porte n'était pas verrouillée - le crime n'était pas le genre de chose qui vous inquiète dans une colonie modérément prospère du Midwest ne comptant pas plus de 2 000 personnes, que tous se connaissent à vue - et le visiteur a pu se glisser à l'intérieur et fermer la porte en silence. derrière lui. Le lendemain, le coroner tenta de reconstituer une lampe à huile dans une commode, puis enleva la cheminée et la plaqua sous une chaise, plia la mèche en deux pour réduire les flammes, alluma la lampe. et le rabaissa si bas qu’il ne jeta que la moindre lueur dans la maison endormie.
De cette histoire
Villisca: le véritable récit du meurtre en masse non résolu qui a assommé la nation
AcheterPortant toujours la hache, l'étranger passa devant une pièce dans laquelle dormaient deux filles âgées de 12 et 9 ans, et se glissa dans l'escalier en bois étroit qui menait à deux autres chambres. Il en ignora un, dans lequel quatre autres jeunes enfants dormaient, et se glissa dans la pièce où se trouvait Joe Moore, âgé de 43 ans, à côté de sa femme, Sarah. Levant la hache haut au-dessus de sa tête - si haut qu'il déchirait le plafond - l'homme abattit le plat de la lame derrière la tête de Joe Moore, lui écrasant le crâne et le tuant probablement sur le coup. Puis il frappa Sarah avant qu'elle ait eu le temps de se réveiller ou d'enregistrer sa présence.
La maison Moore à Villisca, 1912. L'une des propriétés les plus grandes et les mieux aménagées de la ville, elle existe toujours et est devenue la première attraction touristique de Villisca. Pour un prix, les visiteurs peuvent rester dans la maison pendant la nuit; les parties intéressées ne manquent pas.
Laissant le couple mort ou mourant, le meurtrier est allé à côté et a utilisé la hache - celle de Joe, probablement tirée de l'endroit où elle avait été laissée dans le hangar à charbon - pour tuer les quatre enfants Moore pendant leur sommeil. Encore une fois, il n’ya aucune preuve que Herman, 11 ans; Katherine, 10 ans; Boyd, 7 ans; ou Paul, 5 ans, s'est réveillé avant leur mort. L'agresseur ou l'un des quatre enfants n'a pas fait suffisamment de bruit pour déranger les deux amies de Katherine, Lena et Ina Stillinger, alors qu'elles dormaient en bas. Le meurtrier a ensuite descendu l'escalier et a porté sa hache aux filles de Stillinger, dont l'aînée a fini par se réveiller un instant avant d'être assassinée elle aussi.
Ce qui s’est passé ensuite a caractérisé les tueries de Villisca comme étant vraiment étranges et envoie encore des frissons dans le dos un siècle après les faits. L'homme à la hache est remonté et a systématiquement réduit la tête de chacun des six Moores à une chair de bile sanglante, frappant seul Joe environ 30 fois et laissant les visages des six membres de la famille méconnaissables. Il a ensuite préparé la literie pour couvrir les têtes brisées de Joe et Sarah, a placé un sous-vêtement en gaze sur le visage d'Herman et une robe sur celle de Katherine, a également couvert Boyd et Paul, et a finalement administré le même châtiment post mortem aux filles du rez-de-chaussée avant de visiter la maison. et accrocher rituellement des étoffes sur chaque miroir et un morceau de verre à l'intérieur. À un moment donné, le meurtrier a également pris une tranche de deux livres de bacon non cuit dans la glacière, l'a enveloppée dans une serviette et l'a laissée sur le sol de la chambre à coucher au rez-de-chaussée, à proximité d'un petit morceau de chaîne qui n'appartient apparemment pas. aux Moores. Il semble être resté dans la maison pendant un bon bout de temps, remplissant un bol avec de l'eau et - d'après certains rapports ultérieurs - se lavant les mains ensanglantées. Quelque temps avant 5 heures du matin, il abandonna la lampe en haut des escaliers et partit aussi silencieusement qu'il était venu, verrouillant les portes derrière lui. En prenant les clés de la maison, le meurtrier disparut lorsque le soleil du dimanche se leva rouge dans le ciel.
Lena et Ina Stillinger. Lena, l'aînée des filles, était la seule à s'être réveillée avant sa mort.
Les Moores n’ont été découverts que plusieurs heures plus tard, quand un voisin, inquiet de l’absence de tout signe de vie dans ce ménage habituellement agité, a téléphoné au frère de Joe, Ross, pour lui demander de mener une enquête. Ross trouva une clé sur sa chaîne qui ouvrait la porte d'entrée, mais entra à peine dans la maison avant de revenir précipitamment, appelant le maréchal de Villisca, Hank Horton. Cela a entraîné une série d’événements qui ont détruit le peu d’espoir de rassembler des preuves utiles de la scène du crime. Horton a amené les Drs. J. Clark Cooper et Edgar Hough et Wesley Ewing, ministre de la congrégation presbytérienne de Moore. Ils ont été suivis par le coroner du comté, LA Linquist, et par un troisième médecin, FS Williams (qui a été le premier à examiner les corps et à estimer le moment de la mort). Quand le Dr Williams fut secoué, il avertit les membres de la foule croissante qui se tenait à l'extérieur: «Ne rentrez pas là-bas, les garçons; vous le regretterez jusqu'au dernier jour de votre vie. »Beaucoup ont ignoré le conseil; pas moins de 100 voisins et habitants de la ville curieux marchaient à sa guise dans la maison, éparpillant des empreintes digitales et, dans un cas, enlevant même des fragments du crâne de Joe Moore en guise de souvenir macabre.
Les meurtres ont convulsé Villisca, en particulier après quelques tentatives maladroites et vaines de fouiller la campagne environnante à la recherche d'un meurtrier de passage, qui ont échoué à dénicher un suspect probable. La simple vérité était qu'il n'y avait aucune trace de l'endroit où se trouvait l'assassin. Il aurait peut-être disparu dans sa propre maison à proximité; de même, avec une avance pouvant aller jusqu'à cinq heures dans une ville où près de 30 trains appelaient tous les jours, il aurait facilement pu s'échapper. Les limiers ont été essayés sans succès; Après cela, il ne restait plus beaucoup à faire pour les citadins, à part bavarder, échanger des théories et renforcer leurs serrures. Au coucher du soleil, il n’y avait pas un chien à acheter à Villisca à tout prix.
Selon la rumeur, à Villisca, la belle-fille de Frank Jones, sénateur de l'État de l'Iowa, aurait eu une liaison avec Joe Moore.
Le suspect le plus évident était peut-être Frank Jones, un homme d'affaires local et sénateur fort, qui était également un membre important de l'église méthodiste de Villisca. Edgar Epperly, responsable des meurtres, rapporte que la ville s'est rapidement scindée en deux, les méthodistes insistant sur l'innocence de Jones et la congrégation presbytérienne des Moores convaincue de sa culpabilité. Bien qu'il n'ait jamais été officiellement inculpé d'implication dans les meurtres, Jones a fait l'objet d'une enquête par un grand jury et d'une campagne prolongée pour prouver sa culpabilité, ce qui a anéanti sa carrière politique. De nombreux citadins étaient convaincus qu'il utilisait son influence considérable pour faire annuler l'affaire à son encontre.
Il y avait au moins deux raisons convaincantes de croire que Jones avait nourri la haine de Joe Moore. Premièrement, le défunt travaillait pour lui depuis sept ans et était devenu le vendeur vedette du commerce de matériel agricole de Jones. Mais Moore était parti en 1907 - peut-être consterné par l'insistance de son patron à rester debout de 7 heures à 23 heures, six jours par semaine - et s'était érigé en rival face à face, en tenant compte du précieux compte John Deere. . Pire encore, il aurait également couché avec la belle-fille vivante de Jones, une beauté locale dont les nombreuses affaires étaient bien connues en ville grâce à son étonnamment indiscrète habitude d'organiser des rendez-vous téléphoniques au téléphone à une époque où tous les appels à Villisca avaient eu lieu. être placé par un opérateur. En 1912, les relations entre Jones et Moore étaient devenues si froides qu’ils commencèrent à traverser la rue pour s’éviter, signe ostentatoire de haine dans une communauté aussi minuscule.
La révérende Lyn Kelly, prédicateur presbytérienne très particulier, a assisté au service de la fête des enfants à Villisca, au cours duquel les enfants Moore ont récité des récitations, puis avoué avoir assassiné la famille, mais seulement pour se rétracter et revendiquer la brutalité policière.
À Villisca, peu de gens pensaient qu'un homme de l'âge et de l'age de Jones - il avait 57 ans en 1912 - aurait basculé la hache lui-même, mais dans certains esprits, il était certainement capable de payer quelqu'un d'autre pour anéantir Moore et sa famille. Telle était la théorie de James Wilkerson, agent de la célèbre agence de détectives Burns, qui annonça en 1916 que Jones avait engagé un meurtrier du nom de William Mansfield pour l'assassinat de l'homme qui l'avait humilié. Wilkerson - qui s’est suffisamment énervé pour faire dérailler les tentatives de Jones de se faire réélire au Sénat de l’État, et qui a finalement réussi à faire convoquer un grand jury pour examiner les preuves qu’il avait réunies - a pu montrer que Mansfield avait le quel genre de contexte pour le travail: en 1914, il était le principal suspect dans les meurtres à la hache de sa femme, de ses parents et de son propre enfant à Blue Island, dans l'Illinois.
Malheureusement pour Wilkerson, Mansfield s’est avéré avoir un alibi en fonte pour les meurtres de Villisca. Les registres de paie indiquaient qu'il travaillait à plusieurs centaines de kilomètres de là dans l'Illinois au moment des meurtres et il a été relâché faute de preuves. Cela n'a pas empêché de nombreux habitants - y compris Ross Moore et Joe Stillinger, père des deux filles Stillinger - de croire en la culpabilité de Jones. La rancoeur provoquée par Wilkerson s'attarda dans la ville pendant des années.
La publicité que Lyn Kelly a placée dans le Omaha World-Herald. Une répondante a reçu une réponse «lascive» de plusieurs pages qui lui indiquait qu'elle serait tenue de taper à nu.
Pour d'autres, cependant, il y avait un candidat beaucoup plus fort - et bien plus étranger - pour l'homme à la hache. Il s'appelait Lyn George Jacklin Kelly et il était un immigrant anglais, un prédicateur et un déviant sexuel connu, souffrant de problèmes mentaux bien enregistrés. Il était dans la ville la nuit des meurtres et a librement admis qu'il était parti dans un train de l'aube juste avant la découverte des corps. Il y a des choses à propos de Kelly qui le font paraître comme un suspect invraisemblable - notamment le fait qu'il ne reste que 5 pieds 2 pouces et pèse 119 livres - mais, à d'autres égards, il est à la hauteur. Il était gaucher et le coroner Linquist avait déterminé, à la suite d'un examen des éclaboussures de sang dans la maison du meurtrier, que le tueur avait probablement balancé sa hache de cette façon. Kelly était obsédée par le sexe et avait été surprise en train de regarder par les fenêtres à Villisca deux jours avant les meurtres. En 1914, résidant à Winner, dans le Dakota du Sud, il faisait la promotion d’une «sténographe féminine» pour qu’elle «fasse un travail confidentiel». Cette annonce, placée dans le Omaha World-Herald, précisait également que le candidat choisi «doit être disposé à poser comme modèle. »Quand une jeune femme nommée Jessamine Hodgson a répondu, elle a reçu en retour une lettre, décrite par un juge comme« si obscène, lubrique, lascive et crasseuse au point d’offenser l’honorable cour et de ne pas être diffusée sur le Dans ses instructions plus douces, Kelly dit à Hodgson qu’elle serait tenue de taper le nu.
Le meurtrier condamné Henry Lee Moore était le suspect préféré de l'agent spécial du ministère de la Justice, Matthew McClaughry, qui croyait avoir commis au total près de 30 meurtres similaires dans le Midwest en 1911-1912.
L'enquête a rapidement montré qu'il existait des liens entre Lyn Kelly et la famille Moore. Ce qui est le plus sinistre, pour ceux qui croient en la culpabilité du petit prédicateur, est le fait que Kelly ait assisté au service de la fête des enfants qui s'est tenu à l'église presbytérienne de Villisca le soir des meurtres. Le service avait été organisé par Sarah Moore et ses enfants, ainsi que Lena et Ina Stillinger, avaient joué un rôle important, revêtus de leur meilleur dimanche. Beaucoup à Villisca étaient prêts à croire que Kelly avait observé la famille dans l'église et était devenue obsédée par elle, et qu'il avait espionné la maison Moore alors qu'elle se couchait ce soir-là. L'idée que le meurtrier attendait que les Maures s'endorment était corroborée par certaines preuves; L'enquête de Linquist avait révélé une dépression dans certaines balles de foin stockées dans la grange familiale et un trou dans le nœud à travers lequel le meurtrier aurait pu surveiller la maison alors qu'il était confortablement installé. Le fait que Lena Stillinger ait été retrouvée sans sous-vêtement et avec sa chemise de nuit relevée autour de la taille laisse présager un motif sexuel, mais les médecins n'ont trouvé aucune preuve de ce type d'agression.
Il a fallu du temps pour que l'affaire contre Kelly aboutisse, mais en 1917, un autre grand jury s'est finalement réuni pour entendre les éléments de preuve le liant au meurtre de Lena. À première vue, l’affaire contre Kelly semblait convaincante; il avait envoyé des vêtements ensanglantés à la blanchisserie dans la Macédoine voisine, et un couple de personnes âgées s'est rappelé avoir rencontré le prédicateur quand il descendait du train de Villisca à 5 h 19 du matin, le 10 juin, et qu'il avait appris que de terribles meurtres avaient été commis dans la ville - une déclaration extrêmement compromettante, le prédicateur ayant quitté Villisca trois heures avant la découverte des massacres. Il est également apparu que Kelly était revenue à Villisca une semaine plus tard et avait montré un grand intérêt pour les meurtres, se faisant même passer pour un inspecteur de Scotland Yard pour obtenir une visite de la maison de Moore. Arrêté en 1917, l'Anglais fut interrogé à plusieurs reprises et finit par signer des aveux sur l'assassinat dans lesquels il déclarait: «J'ai tué les enfants en haut les premiers et les enfants en bas les derniers. Je savais que Dieu voulait que je le fasse de cette façon. "Slay Absolly" m'est venu à l'esprit et j'ai ramassé la hache, je suis entré dans la maison et je les ai tués. "Il s'est rétracté par la suite, et le couple qui a prétendu lui avoir parlé le lendemain matin de l'assassinat a changé leur histoire. Alors qu'il restait peu de choses pour le lier fermement aux meurtres, le premier grand jury à entendre l'affaire de Kelly était suspendu 11: 1 en faveur du refus de l'inculper, et un deuxième panel l'a libéré.
Rollin et Anna Hudson ont été victimes d'un meurtrier à la hache à Paola, au Kansas, cinq jours seulement avant le meurtre de Villisca.
Les preuves les plus convaincantes de l'innocence de Jones et de Kelly ne viennent peut-être pas de Villisca, mais d'autres communautés du Midwest, où, en 1911 et 1912, une chaîne de meurtres à la hache semblaient suggérer qu'un tueur en série transitoire était à l'œuvre. . La chercheuse Beth Klingensmith a suggéré que 10 incidents survenus près des voies ferrées mais aussi éloignés que Rainier (Washington) et Monmouth (Illinois) pourraient faire partie de cette chaîne et que, dans plusieurs cas, il existe des similitudes frappantes avec le crime de Villisca. Le modèle, signalé pour la première fois en 1913 par l'agent spécial Matthew McClaughry du Bureau of Investigation du ministère de la Justice (prédécesseur du FBI), a commencé avec le meurtre d'une famille de six personnes à Colorado Springs en septembre 1911 et s'est poursuivi avec deux autres incidents à Monmouth. (où l'arme du crime était en fait une pipe) et à Ellsworth, au Kansas. Trois et cinq personnes sont mortes dans ces attaques, et deux autres à Paola, au Kansas, où quelqu'un a assassiné Rollin Hudson et son infidèle femme quatre jours seulement avant le massacre de Villisca. En ce qui concerne McClaughry, le massacre a culminé en décembre 1912 avec les meurtres brutaux de Mary Wilson et de sa fille Georgia Moore à Columbia, dans le Missouri. Sa théorie était que Henry Lee Moore, le fils de Georgia et un condamné aux antécédents de violence, était responsable de toute la série.
Il n'est pas nécessaire de croire que Henry Lee Moore était un tueur en série pour considérer que la série de meurtres perpétrés à la hache dans le Midwest présente des similitudes fascinantes qui pourraient lier le massacre de Villisca à d'autres crimes. Moore est maintenant rarement considéré comme un bon suspect; il était certainement un personnage peu recommandable - libéré d'un centre de redressement du Kansas peu de temps avant le début des meurtres à la hache, arrêté à Jefferson City, dans le Missouri, peu de temps après leur fin, et finalement reconnu coupable des meurtres perpétrés à Columbia. Mais son motif dans cette affaire était la cupidité - il envisageait d'obtenir les actes de propriété de sa maison familiale - et il est rare qu'un tueur en série errant rentre chez lui et tue sa propre famille. Néanmoins, l'analyse de la séquence des meurtres - et de plusieurs autres que McClaughry n'a pas pris en compte - permet de faire des comparaisons frappantes.
Blanche Wayne, de Colorado Springs, a peut-être été la première victime d'un meurtrier en série dans le Midwest. Elle a été tuée dans son lit en septembre 1911 par un homme à la hache qui s'est couvert de draps et s'est arrêtée pour se laver les mains, laissant l'arme sur les lieux.
L’utilisation d’une hache dans presque tous les cas n’était peut-être pas si remarquable en soi; Bien qu'il y ait certainement une concentration inhabituelle de meurtres à la hache dans le Midwest à cette époque, presque toutes les familles des régions rurales possédaient un tel outil et le laissaient souvent étendu dans leur cour; en tant que tel, cela pourrait être considéré comme une arme de complaisance. De même, le fait que les victimes soient mortes dans leur lit était probablement une conséquence du choix de l'arme; un hache est presque inutile contre une cible mobile. Cependant, il est beaucoup plus difficile d'expliquer d'autres similitudes entre les crimes. Dans huit des dix affaires, l'arme du crime a été retrouvée abandonnée sur les lieux du crime; sur sept, il y avait une ligne de chemin de fer à proximité; sur trois, y compris Villisca, les meurtres ont eu lieu un dimanche soir. Parmi les cas tout aussi importants, peut-être, quatre des cas - Paolo, Villisca, Rainier et un meurtre commis à Mount Pleasant, dans l'Iowa -, des assassins ont couvert le visage de leurs victimes, trois ont été lavés sur les lieux et au moins cinq des tueurs s’étaient attardés dans la maison du meurtre. Le plus frappant peut-être, c'est que deux autres maisons (celles des victimes des meurtres d'Ellsworth et de Paola) avaient été éclairées par des lampes dans lesquelles la cheminée avait été laissée de côté et la mèche repliée, exactement comme à Villisca.
Que tous ces meurtres soient réellement ou non liés reste un casse-tête considérable. Certains éléments de preuve correspondent à des modèles, mais d'autres non. Comment, par exemple, un étranger à Villisca aurait-il pu situer la chambre de Joe et Sarah Moore de manière aussi inexplicable à cause d'une lampe basse, ignorant les chambres des enfants jusqu'à ce que les adultes soient morts en toute sécurité? D'autre part, l'utilisation du plat de la lame de hache pour frapper les coups fatals initiaux suggère que le meurtrier avait une expérience antérieure - toute coupure profonde pratiquée avec le tranchant de la lame aurait plus de chances de coincer la hache la blessure, ce qui rend beaucoup plus risqué d’attaquer un couple endormi. Et les meurtres de Paola présentent des similitudes frappantes avec Villisca, hormis l'utilisation par le meurtrier d'une lampe soigneusement adaptée; dans les deux cas, par exemple, d'étranges incidents survenus la même nuit suggèrent que le meurtrier aurait tenté de frapper deux fois. À Villisca, à 2 h 10 du matin, le téléphoniste Xenia Delaney a entendu des pas étranges se rapprocher des escaliers et une main inconnue a tenté de verrouiller sa porte verrouillée. À Paola, une deuxième famille a été réveillée par une nuit son qui s’est avéré être une cheminée de lampe tombant au sol. En se levant à la hâte, les occupants de cette maison avaient le temps de voir un homme inconnu s'échapper par une fenêtre.
Cependant, le comportement étrange du meurtrier inconnu de William Showman, de son épouse Pauline, et de leurs trois enfants à Ellsworth (Kansas) en octobre 1911 est peut-être la plus effrayante de toutes ces similitudes. Dans l'affaire Ellsworth, il n'y avait pas qu'une lampe sans cheminée utilisé pour éclairer la scène du meurtre, mais un petit tas de vêtements avait été placé sur le téléphone des Showmans.
Un téléphone Western Electric modèle 317, l’un des plus populaires en vente dans le Midwest en 1911-1912. Notez les caractéristiques étonnamment «humaines» du téléphone.
Pourquoi se donner la peine d’étouffer un téléphone qui ne sonnait probablement pas à une heure du matin? Peut-être, comme le dit un élève des meurtres, pour la même raison que le meurtrier de Villisca s’est donné tant de peine pour couvrir le visage de ses victimes, puis a contourné la maison du meurtrier en plaçant soigneusement des vêtements et des vêtements déchirés sur tous les miroirs et tous les fenêtres: parce qu'il craignait que ses victimes décédées ne soient en quelque sorte conscientes de sa présence. Le meurtrier d'Ellsworth aurait-il pu recouvrir le téléphone du même désir désespéré de s'assurer que nulle part dans la maison du meurtrier n'y avait-il des yeux qui le regardaient encore?
Sources
Beth H. Klingensmith. «Les meurtres à la hache des années 1910: aperçu de la théorie McClaughry». Séminaire de recherche de l’Université d’Emporia, juillet 2006; Nick Kowalczyk. «Blood, Gore, Tourism: le meurtrier à la hache qui a sauvé une petite ville.» Salon.com, 29 avril 2012; Roy Marshall. Villisca: le véritable récit du meurtre en masse non résolu qui a assommé la nation . Chula Vista: Aventine Press, 2003; Omaha World-Herald, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 1912 juin; 27 décembre 1913; 10 juin 2012.
Plusieurs blogueurs offrent un aperçu réfléchi des meurtres à la hache perpétrés dans le Midwest. Pour le cas Villisca, le blog sur les meurtres commis par Villisca Ax en 1912 est un bon point de départ. Une couverture occasionnelle a également été donnée à CLEWS. Dans le même temps, Getting the Axe couvre toute la séquence apparente des meurtres commis à la hache en 1911-12, avec un accent mineur mis sur l’affaire Villisca elle-même.
