L'Agence spatiale européenne se prépare à faire de son mieux, le capitaine Ahab. Pendant neuf ans, la sonde Rosetta de l'ESA a parcouru le système solaire pour se rapprocher de sa cible. Rosetta se balança entre Mars et la Terre, utilisant la force gravitationnelle des planètes comme une fronde, prenant de la vitesse. En 2011, Rosetta s'est endormie pour tenter d'économiser de l'énergie lors de sa course d'endurance de trois milliards de kilomètres. Mais en janvier, la sonde se lèvera et se préparera à attraper sa carrière: la comète Cheryumov-Gerasimenko.
En août, dit la BBC, Rosetta rattrapera la comète, qu’elle surveillera au cours des trois prochains mois. Mais ensuite, en novembre, la mission de Rosetta culminera lorsque le vaisseau spatial s'empare littéralement de la comète.
Selon la BBC, à l'aide de harpons et de vis, la sonde Philae, qui a été portée par Rosetta pendant tout ce temps, va se verrouiller à la comète. Ensuite, il tiendra en place lorsque les deux têtes se dirigeront vers le soleil. Ou, du moins, il tiendra le coup aussi longtemps que possible.
Les comètes sont des reliques de la formation du système solaire. À l'époque où le système solaire était juste un disque protoplanétaire en orbite autour du Soleil nouvellement formé, alors que tout tassait et s'agglomérait, une partie de ce matériau est devenue des planètes, d'autres des astéroïdes et des comètes. Pour cette raison, les astronomes ont été fascinés par la recherche de ces fossiles célestes.
À mesure que cette comète - une grosse boule de gaz et de glace gelés - se réchauffe, elle va commencer à se décomposer, libérant du gaz dans l’espace. «Combien de temps Philae a-t-il pu résister aux dégagements gazeux lorsque les glaces se réchauffent à l'approche du soleil? Le 67-P sera-t-il un "bronco"? Demande à la BBC.
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