Il existe une foule de théories sur les origines de la pierre de Londres: un morceau de calcaire sans prétention, large de près de deux pieds de large, lié depuis des siècles aux fortunes changeantes de la capitale anglaise. Est-ce un vestige d'un monument romain? Un ancien autel employé dans le sacrifice humain druidique? Ou pourrait-il même être la pierre qui a donné le légendaire Excalibur du roi Arthur?
Malgré toute l’énigme qui l’entoure, la pierre de Londres a vécu une vie relativement calme ces dernières années; comme le rapporte Charlotte Higgins du Guardian, il a été niché derrière une grille de protection en fer dans un immeuble de Cannon Street (qui, à diverses reprises, était un bureau de la Banque de Chine, un magasin d’articles de sport et, plus récemment, la chaîne de papeterie WHSmith ) depuis 1962. En 2016, les travaux en cours ont forcé les autorités à déplacer temporairement la pierre au musée de Londres. Mais, comme le rapporte Mark Brown, le bloc historique de calcaire doit maintenant revenir au 111 Cannon Street le 4 octobre. .
Selon un article du Museum of London écrit par le conservateur John Clark, la pierre de Londres est enracinée dans le mythe. Bien que le rocher soit censé surveiller Londres depuis la préhistoire, le type de calcaire oolithique dont il est composé a été introduit pour la première fois dans la région à l'époque romaine. Il est possible que la pierre de Londres soit arrivée dans la ville encore plus tard, peut-être au Moyen Âge ou à l'apogée de la civilisation saxonne.
Au milieu du XIXe siècle, la pierre de Londres était devenue irrévocablement liée au fondateur présumé de la Grande-Bretagne, Brutus. La légende raconte que Brutus était le chef d'un groupe de colons troyens avant la formation de l'empire romain. Il n’existe aucune preuve historique de l’existence de Brutus (la plupart des érudits attribuent cette invention à l’écrivain du 12ème siècle Geoffrey de Monmouth), mais l’idée que Brutus ait apporté la pierre à la ville s’imposa dans l’imagination populaire; Un article de 1862 écrit par le prêtre anglican Richard Williams Morgan a également popularisé le lien, donnant naissance à un proverbe «ancien»: «Tant que la pierre de Brutus sera en sécurité, Londres prospérera aussi longtemps.
Dans un article de 2009, Clark note que la première mention de la pierre de Londres date de 1098 à 1108. La prochaine référence significative apparaît à la fin du XIIe siècle, lorsque le premier maire de la ville est décrit comme le fils d'Ailwin, résident de l’alors «London Stone».
Le rocher a été logé au Museum of London en 2016 mais devrait regagner son domicile habituel la semaine prochaine (Flickr / Creative Commons). Le soi-disant lien entre le rock et le bien-être de Londres a gagné en popularité après 1450, lorsque le rebelle de Kentish, Jack Cade, frappa son épée sur la pierre de Londres et se considérait comme le "seigneur de Londres". "Ici, assis sur la pierre de Londres, je commande et commande que ... désormais ce sera une trahison pour ceux qui m'appelleront autre que Lord Mortimer." La gravité de cette menace est soulignée par les prochaines lignes de la pièce, qui trouvent un soldat immédiatement frappé bas après avoir adressé le seigneur nouvellement frappé par le mauvais nom.
Vers la même époque, Shakespeare composa son récit du dernier souverain du Lancastrien, John Dee, conseiller occultiste d'Elizabeth Ier, qui serait devenu obsédé par la pierre. Comme Emily Becker écrit pour Mental Floss, Dee était convaincue que le rocher exerçait des pouvoirs magiques et avait même choisi de vivre à proximité pendant un certain temps.
Un autre William - le poète britannique bien-aimé Blake - attribue une importance surnaturelle à la pierre de Londres au début du 19e siècle. Dans son ouvrage sur Jérusalem de 1810, Blake identifia le rocher comme étant le site du sacrifice humain druide, en écrivant: «Et le couteau doré des druides / Émeute dans un sang humain, dans Offrandes de la vie humaine /… Ils gémissent à haute voix sur London Stone."
Comparée aux origines mythiques floues (et en grande partie non fondées) de la pierre, sa présence de longue date sur Cannon Street à Londres est un fait historique. Sean Coughlan, de BBC News, note que la pierre de Londres a survécu aux «guerres, invasions, incendies et même à la planification dans les années 1960», restant en grande partie dans un «environnement pas très éloigné de l'endroit où il se trouvait peut-être lorsque les Romains ont construit Londres».
La dernière fois que la pierre londonienne a quitté Cannon Street, c'était en 1960, lorsqu'une rénovation similaire a incité un déménagement temporaire au Guildhall Museum. Comme le conservateur du musée de Londres, Roy Stephenson, le dit au Brown du Guardian, il reste à voir si la restauration du rocher aura une influence positive sur la ville.
«Nous espérons que tous les malheurs modernes de la vie seront inversés», plaisante Stephenson avant de tempérer son commentaire en rappelant le passé historique de la London Stone.
"Vous riez", dit-il, "mais la dernière fois qu'il a été restauré, la crise des missiles cubains a été résolue."
