Quand j'ai reçu une invitation de l'une des plus prestigieuses propriétés viticoles de la planète pour venir visiter le domaine, appuyer mon visage contre les barreaux et prendre des photos de la propriété de l'extérieur, je ne savais pas si j'étais honoré ou humilié.
Mais j’ai quand même visité Château Margaux, malgré le courrier décourageant - réponse à une demande de visite que j’avais envoyée. Château Margaux, une des meilleures usines de fermentation de jus à Bordeaux, ressemblait à peu près à tous les autres domaines viticoles de la région. Un immense et effrayant bâtiment ressemblant à un château, avec des haies et des pelouses à l'avant, entouré de rangées de vignes, et reconnaissable, semblait-il, des classiques de l'enfance tels que La Belle et la Bête et Fantasia . Je suis passé sous la pluie battante, tout mon équipement trempé. Il était possible que je campe, frissonne humide, dans une station-service ou un abri-bus, jusqu'à ce que, à 20h30, je trouve un hôtel dans la banlieue de Bordeaux. Je considère généralement que c'est un désastre lorsque je dois payer une autre personne pour dormir, mais ce soir, je n'aurais pas voulu plus.
J'ai revêtu les murs de vêtements mouillés et je me suis nettoyé pour le lendemain, car j'avais organisé une visite et une dégustation au Château d'Yquem. Producteur, notamment de vin de dessert blanc régional appelé Sauternes, Château d'Yquem est situé à environ 30 km au sud de Bordeaux, près de la rivière Ciron. Il était l'un des domaines viticole préféré de Thomas Jefferson. Aujourd'hui, ses vins sont parmi les plus réputés au monde; une bouteille de 2008, par exemple, coûte environ 200 dollars, et une bouteille pleine grandeur peut être achetée pour environ 600 dollars. Certains spécimens âgés coûtent environ 150 billets aller-retour de San Francisco à Paris, et les vrais trophées du passé sont fondamentalement inestimables. Deux bouteilles de ce type, datant de la fin des années 1700, restent dans la propriété, enfermées «dans le château», comme nous l'a dit notre guide.
Elle parlait anglais et fournissait continuellement des informations à notre groupe de trois. Elle nous conduisit directement dans la salle des tonneaux, une chambre souterraine contenant plusieurs centaines de fûts de chêne neuf et, en leur sein, les trois derniers millésimes de vin vieillissant. Quelques semaines auparavant, notre guide a déclaré que l'équipe technique du vignoble avait dégusté à l'aveugle les barils et avait éliminé environ la moitié de la récolte de 2011 sous la normale. Ce volume serait vendu aux marchands de vin locaux pour le commerce de vin en vrac anonyme.
«Ils seront étiquetés comme« Sauternes », mais pas comme Château d'Yquem», a-t-elle expliqué.
Nous sommes retournés à la salle de dégustation, une pièce vide mais élégante dans laquelle mes chaussettes mouillées et mon short humide devenaient de nouveau en train de sécher, et voici enfin le vin qui sortit: une bouteille de 2008 qui avait été ouverte et qui respirait depuis plusieurs heures. . Il était coloré comme du miel et de la sève de pin, et il brillait même dans la pénombre de la grisaille à l’extérieur. Notre guide nous a servi chacun un petit goût de deux onces qui aurait coûté 50 dollars dans un bar à vin.
À la fin de sa visite guidée du domaine viticole, l’auteur avale la dernière gorgée de Château d’Yquem qu’il est susceptible de goûter. Photo par Alastair Bland.
Nous avons tourbillonné puis reniflé dans un blizzard enivrant d'arômes de fruits tropicaux. Étrangement, cette complexité des vins doux de Sauternes est en grande partie imputable à la moisissure de Botrytis cinerea, redoutée par la plupart des viticulteurs, mais dans le microclimat de Sauternes, elle produit divers effets sublimes. D'une part, la moisissure fait que les raisins se ratatinent - une perte d'eau qui amplifie les niveaux de sucre tout en diminuant le rendement global du vin. Lors de la récolte, seuls les raisins complètement affectés par les bonnes espèces de moisissures sont sélectionnés. Au moment de la récolte, une quantité tellement importante de fruits indésirables est jetée que chaque vigne de la propriété (entretenue manuellement, choyée et massée pendant des mois) ne produit finalement qu'un seul petit verre de vin par an.
Nous avons continué à regarder le vin doré, presque trop intimidé pour boire. Notre guide nous a dit qu'elle avait déjà goûté une bouteille de 1904 et qu'elle frissonnait comme une joie à la mémoire, rappelant qu'elle avait un goût de cognac, de figue et de raisins secs et qu'elle était colorée comme de l'ambre (drôle, les raisons pour lesquelles nous chérissons le vin ). Les bouteilles plus anciennes qui restent ne sont que des choses à rêver. Les deux hommes de 1784 et 1787 qui résident toujours dans la bibliothèque du domaine, en forme de flacons de parfum et portant les initiales de Thomas Jefferson, ne seront probablement jamais ouverts. Et bien que chacun soit plus précieux que vous ou moi, il n’est même pas certain qu’ils soient toujours bons. Un autre vin sucré Château d'Yquem de cette époque a été échantillonné dans les années 1990 par un ancien propriétaire de la propriété. Il a décrit le vieux vin comme "buvable".
Enfin, j'ai fait appel au courage d'une hirondelle de Château d'Yquem. C'était excellent. Mes notes indiquent un goût d'ananas, de goyave, de melon et de sirop d'érable, ainsi qu'une sensation épaisse et satisfaisante de miel dans la bouche en raison de la douceur collante et semblable à la sève du vin. Nous avions chacun juste assez pour trois ou quatre gorgées, puis la parfumée, un liquide délicieux avait disparu et disparaissait déjà de nos mémoires.
Le vin de table peut être acheté en vrac dans de nombreuses boutiques de vin en France. Ici, un commerçant près de Bordeaux remplit une bouteille de Bordeaux rouge. Photo par Alastair Bland.
Après notre dégustation, je suis passé par Sauternes, un charmant petit village qui aurait probablement été juste une autre ville de vache éclaboussée de fumier si la chance, la microclimatologie et les vignobles royaux n’avaient pas envahi la région. C'est ainsi que Sauternes, bien que vêtu de pierres en ruine et de vieilles poutres de grange en bois, est un lieu somptueux de bars à dégustation et d'hôtels. Je suis entré dans une petite boutique de vin, passant devant toutes les bouteilles de vieux vins dorés et dignes de miel et suis allé directement à la corbeille. «Vin en vrac?» Ai-je dit à la patronne. "Wee!" Répondit-elle, prenant ma bouteille d'eau en plastique vide et la remplissant avec le rouge du commun des mortels. J'ai remis deux euros et, pensant toujours à Sauternes, je suis parti avec un litre de Bordeaux en vrac.
Les visites du Château d'Yquem sont gratuites, incluent une dégustation et doivent être organisées à l'avance. Contactez la cave via le site.
Autres grands vins de Bordeaux trop chers à déguster:
Château Lafite. La bouteille de vin la plus chère au monde, selon Forbes, provenait de Château Lafite - une 1787, portant les initiales du président Jefferson, et qui avait autrefois attiré 105 000 euros lors d'une vente aux enchères.
Château Haut-Brion. Fondé en 1525 et producteur de vin depuis le milieu des années 1600, Haut-Brion est depuis des siècles un nom prisé des riches buveurs de vin. John Locke et Thomas Jefferson ont tous deux loué son vin et le terroir du domaine.
Château Latour. Le simple fait de parcourir le site Web de ce palais princier vous rend nerveux car vous renverserez une bouteille de rouge plus chère qu’une belle maison. L'âge, la réputation et la rareté sont les principaux atouts de Latour, même si je suis sûr que le vin est excellent.
Château Petrus. Encore une autre propriété locale dont les millésimes récents se vendent déjà pour des milliers, Petrus est susceptible de produire les vins les plus chers au monde. Une grande partie du coût provient de la rareté et du prestige, bien que, écrivain après écrivain, elle pleure sous les larmes de la magie du sol dans lequel les vignes poussent - du calcaire contenant une étoile de mer fossilisée.
Et pour quelque chose de plus buvable, passez au Château Roquetaillade La Grange pendant la semaine. La cave est dirigée par trois frères, également les vignerons, qui accueilleront personnellement et avec désinvolture leurs invités. Ici, vous pouvez poser toutes les questions de base de Bordeaux sans craindre le mépris: le pinot noir est-il cultivé ici? Interdit. Que veut dire grand vin de Bordeaux? Une dénomination gardée par un ensemble de normes de qualité. Quels sont les principaux raisins de vin rouge de Bordeaux? Cabernet Sauvignon et Merlot.
Les domaines viticoles ressemblent à des châteaux à Bordeaux. L'auteur n'a pas osé franchir les portes de ce lieu noble près de Sauternes. Hé, tu veux bien? Photo par Alastair Bland.
