Si vous pouvez y croire, les Américains buvaient beaucoup plus qu'aujourd'hui. Après la Révolution, les Américains ont commencé à boire davantage en raison de la commercialisation accrue des céréales. Emma Green at The Atlantic, explique:
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Au cours des quatre prochaines décennies, les Américains ont continué à boire de plus en plus, atteignant un pic de 7, 1 gallons d'alcool pur par personne et par an en 1830. En comparaison, en 2013, les Américains âgés de plus de 14 ans avaient bu en moyenne 2, 34 gallons d'alcool pur estimation, qui mesure la quantité d’éthanol consommée par les personnes, quelle que soit la force de leurs boissons.
Et l'alcool ne se consomme pas uniquement dans les bars. Il a été prescrit dans le cadre du traitement de certaines affections. À certains endroits, il était également plus sûr et plus propre que de nombreuses sources d’eau. Le 19 e siècle, en plus d’être une panacée et un remplacement de l’eau, a entraîné beaucoup de charlatanisme médical à l’alcool.
Puis un docteur nommé Benjamin Rush est arrivé. Green explique que Rush, un chrétien convaincu, s'inquiétait de la manière dont l'alcool pourrait menacer l'Amérique nouvellement formée - une nation qui l'intéressait profondément, en tant que l'un des signataires de la déclaration d'indépendance. En 1784, Rush publia une brochure intitulée "Une enquête sur les effets des esprits ardents sur l'esprit et le corps humain". Il y décrivait comment on pouvait être victime de la maladie provoquée par la surconsommation d'alcool. Rush guide son lecteur à travers les différents symptômes associés à la consommation de différents types d'alcool et de types de patients susceptibles de l'être. (Megan Gambino, de Smithsonian.com, a examiné en profondeur le dossier médical sur l'alcool de Rush en mars.)
Alors qu'il reconnaît qu'un verre de bière ou de cidre est sain, Rush s'attaque aux alcools comme le gin, le brandy et le rhum:
"Depuis l'introduction des boissons spiritueuses dans un usage aussi général, les médecins ont remarqué qu'un certain nombre de nouvelles maladies sont apparues parmi nous et ont décrit de nombreux nouveaux symptômes communs aux maladies anciennes ..."
Alors, que devrait consommer l'Américain, devrait-il ou elle avoir envie d'un petit quelque chose? L'opium, bien sûr. Rush pensait que l'opium était peut-être plus sûr que les "spiritueux", comme l'a souligné Brian Katchner dans l' American Journal of Public Health en 1993.
Rush ne voulait pas que les gens arrêtent complètement de boire, mais il est clair que certains de ses écrits ont peut-être inspiré certains à rejoindre le mouvement pour la tempérance plus tard au 19ème siècle. De nombreux historiens affirment que la philosophie de Rush a finalement façonné la manière dont les médecins occidentaux traitent l'alcoolisme aujourd'hui. Selon Green, Rush a été l’un des premiers médecins à parler de l’alcoolisme en tant que maladie progressive et l’une des premières personnes à suggérer que, pour se défaire de cette habitude, les toxicomanes devraient s’éloigner quelque part pour se calmer.
