Les sièges éjectables ont été un gag en cours dans des tonnes de films. Mais ils ont aussi sauvé des milliers de vies.
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Utilisés pour la première fois avec succès en ce jour, en 1942, les sièges fonctionnent en jetant violemment un pilote ou un copilote à l'écart d'un avion pouvant se déplacer à une vitesse de 2200 km / h. Cela les empêche de frapper une partie de l'avion lors de leur tentative de sortie ou de se blesser en essayant d'utiliser la force de leur corps pour manipuler des parties de l'avion à des vitesses inhumainement élevées.
Aujourd'hui, les sièges éjectés ont un taux de réussite supérieur à 90%. Cela contraste avec les années 1940, où le taux de réussite était d'environ 40%. Mais ces deux chiffres sont meilleurs que lorsque les pilotes devaient simplement «renflouer» et tenter leur chance à 30 000 pieds ou plus, écrit Paul Marks pour la BBC.
Marks décrit ce qui est arrivé à un pilote d'essai décédé parce qu'il n'en avait pas: «Alors qu'il tentait de renflouer son bras, Davie a eu le bras gauche sectionné alors qu'il tentait d'ouvrir le dais, probablement à cause du claquage provoqué par le vent. Étonnamment, il a quand même réussi à sortir - seulement pour être sérieusement blessé, ou assommé, au niveau de l'avion arrière de l'avion alors qu'il tentait de se dégager. Incapable d'ouvrir son parachute, il s'est effondré au sol », écrit-il.
La mort de Douglas Davie en 1943 soulignait l'importance de développer le siège éjectable pour les forces aériennes britanniques, écrit-il. Mais de l’autre côté de la guerre mondiale en cours, la première utilisation réussie d’un siège éjectable en cas d’urgence avait déjà eu lieu plus d’un an auparavant.
Le pilote d’essai Helmut Schenk testait un nouveau chasseur à réaction, écrit Tony Long pour Wired, lorsque son avion est gelé. «Il a largué sa verrière et activé le siège», écrit Long. "Actionné par le gaz comprimé, le siège l'a catapulté de l'avion."
C’est l’Allemagne qui a produit le premier chasseur à réaction opérationnel au monde, explique-t-il. Il est donc logique qu’ils aient ouvert la voie en créant une stratégie de sortie d’urgence qui fonctionne à la vitesse d’un chasseur à réaction.
À l'automne de 1944, écrit Marks, "le ministère britannique de l'Air recevait des informations étranges selon lesquelles des pilotes allemands auraient été" tirés dans le ciel "après s'être écrasés avec des jets allemands." La Grande-Bretagne et les États-Unis ont réussi à développer leur propre siège éjectable après la fin. de la guerre.
Dans les premiers jours des voyages en avion, le siège éjectable n'était pas vraiment nécessaire, écrit Christopher T. Carey, historien de l'aérospatiale, sur son blog. «Dans la plupart des cas, si un pilote se retrouvait en difficulté dans les années 20, il était relativement facile de simplement dégager le harnais du siège et de sauter par-dessus bord de la machine afin que le parachute puisse être utilisé pour une descente en toute sécurité», écrit-il. Cela a changé à mesure que les avions devenaient plus sophistiqués.
Voici comment fonctionne maintenant les sièges éjectables, de Mary Collins au Air & Space Magazine : le pilote tire la poignée de leur siège éjectable, qui envoie une impulsion électrique signalant le verrouillage de la trappe. Les capteurs déterminent ensuite à quelle distance le siège éjectable et le pilote peuvent être projetés.
«Les fabricants ont passé des décennies à perfectionner toutes les étapes nécessaires à une éjection entièrement automatique», écrit-elle. «Un trou s'ouvre au-dessus de nous. Le vent souffle. Le pilote peut sentir la cartouche de produit chimique s'enflammer sous son siège, ce qui active une catapulte qui le pousse sur un rail. Un dixième de seconde après avoir tiré la poignée, il est sorti de là.
Une fois le pilote dégagé, un système de fusée stabilise le siège et un parachute s'ouvre. La technologie n'est toujours pas sans risque, rapporte Marks: 25 à 30% des éjectés souffrent de maux de dos dus à la force explosive.
