En 2006, dans un champ situé au sud de Leipzig, en Allemagne, des archéologues ont découvert ce qu’ils pensaient être le site de la bataille de Lützen, l’un des moments décisifs de la guerre de trente ans. Les fouilles du site ont ensuite permis d'identifier une fosse commune. Maintenant, rapporte Megan Gannon de LiveScience, les chercheurs ont enfin terminé d'analyser les 47 corps qu'il contient, révélant ainsi qui étaient les soldats et comment ils étaient morts.
La guerre de trente ans a été en réalité une série de guerres menées de 1618 à 1648. Les affrontements meurtriers ont ravagé l'Europe; Selon History.com, 20% de la population totale allemande est décédée pendant le conflit et 50% des pertes ont été enregistrées dans un couloir situé entre la Poméranie et la Forêt-Noire.
Le conflit brutal a commencé lorsque les catholiques romains se sont affrontés aux protestants du Saint Empire romain germanique, une confédération lâche d'États d'Europe centrale. Finalement, le conflit a attiré en Grande-Bretagne, au Danemark et aux Pays-Bas. En 1630, les forces protestantes étaient sur leurs talons lorsque le roi protestant de Suède Gustavus Adolphus intervint, repoussant l'armée impériale catholique hors de la plus grande partie de l'Allemagne. Mais son aide a eu un coût. Le 16 novembre 1632, Adolphus fut tué à la bataille de Lützen, alors qu'il combattait avec des soldats impériaux sous le commandement du général Albrecht von Wallenstein.
Selon Kristina Killgrove à Forbes, les soldats qui se trouvaient dans la fosse commune sont morts au cours de la même bataille. Les chercheurs ont procédé à des examens médico-légaux des 47 corps afin de déterminer le type de plaie ayant tué chaque soldat. Ils ont constaté que les soldats étaient des hommes âgés de 15 à 50 ans et que la plupart d'entre eux avaient montré des traces de traumatismes antérieurs, ce qui signifiait qu'ils auraient pu être d'anciens combattants.
L'analyse a montré qu'il y avait toutes sortes de blessures mortelles, allant des coups de couteau à la balle. Les traumatismes contondants au visage et à la mâchoire étaient fréquents et ont été constatés chez 12 personnes. Six autres ont présenté des signes de fracture aux côtes ou aux membres et sept ont été poignardés au dos ou au pelvis. Mais les blessures les plus fréquentes étaient des blessures par balle, retrouvées sur 21 des corps. Killgrove rapporte que dans environ la moitié de ces corps, une balle dans le crâne a été trouvée. La recherche apparaît dans la revue PLOS One .
Seth Augenstein de Laboratory Equipment rapporte que les chercheurs pensent que les soldats étaient peut-être des fantassins de la Brigade bleue, une unité d'élite suédoise, qui a été touchée par une attaque de flanc par une cavalerie d'opposition. Les chercheurs écrivent que les blessures, en particulier les coups à la tête, sont compatibles avec les techniques de combat utilisées par la cavalerie et que les balles récupérées correspondent aux types de fusils que les cavaliers auraient utilisés à l'époque.
«Il est plausible de supposer que des hommes du côté protestant suédois et de l'armée catholique impériale ont trouvé leur dernier lieu de test dans la fosse commune de Lützen», écrivent les chercheurs dans leur article. "Cependant, les résultats de nos examens nous permettent de penser que ce ne sont peut-être que la majorité des victimes qui étaient des fantassins qui étaient des fantassins de la Brigade bleue et donc des soldats servant dans l'armée suédoise."
Il a été particulièrement difficile de déterminer qui étaient ces soldats, car on pense que les habitants de la région de Lutzen ont réussi à dépouiller les cadavres de tout vêtement ou de toute marque d'identification. Appauvri par la guerre de longue date, Gannon rapporte que les locaux avaient peu de respect pour les 9 000 soldats qui sont morts des deux côtés du conflit et les ont jetés dans les fosses communes.
Killgrove rapporte que même le corps d'Adolphus, dont les forces avaient remporté la bataille, avait été dépouillé de ses vêtements et de ses bijoux au moment où il avait été retrouvé plusieurs heures après la fin des combats.
