En 1886, le mont Tarawera, en Nouvelle-Zélande, a explosé. L'explosion a emporté le lac Rotomahana, situé à proximité, ainsi que les terrasses roses et blanches, une série de bassins géothermiques en quartz jadis empruntés par des escaliers. Lac.
Dans les années suivantes, plusieurs cratères ont reformé le lac Rotomahana, mais les Terrasses, attraction touristique internationale et l'une des merveilles naturelles du monde, semblaient avoir disparu pour de bon.
C'est jusqu'à l'année dernière, lorsque des chercheurs ont affirmé avoir déterminé l'emplacement des gisements géothermiques. Selon leurs travaux, publiés dans le Journal de la Société royale de Nouvelle-Zélande, les gisements géothermiques pourraient être enfouis sous les cendres, ce qui soulève la possibilité alléchante de pouvoir les creuser. Mais avant que vous ne deveniez trop excité, Michael Daly de Stuff.co.nz rapporte qu'une nouvelle étude a mis le kibosh sur cette idée, suggérant que les terrasses sont en effet perdues à jamais, ne laissant que quelques restes au fond du lac. .
Après l'explosion de 1886, les gens ont perdu la trace de l'endroit exact où se trouvaient les terrasses. Mais entre 2011 et 2014, des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution et de GNS Science en Nouvelle-Zélande ont utilisé des véhicules sous-marins autonomes pour examiner le fond du lac afin de cartographier ses caractéristiques géothermiques, créant ainsi une carte 3D de la région. Les analyses ont révélé ce qui semblait être certaines des terrasses couvertes de sédiments près de l'endroit où elles auraient existé.
En 2016, l'équipe a publié ses résultats, qui concluaient que les terrasses avaient été en grande partie détruites par l'éruption. Cependant, la même année, un autre groupe de chercheurs commença à travailler avec l'agenda d'un géologue du 19e siècle, Ferdinand von Hochstetter, qui comprenait un relevé au compas de 1859 de l'emplacement des gisements géothermiques. Après avoir comparé les coordonnées avec les anciennes cartes de l’ancien fond du lac, ils ont conclu lors d’une étude menée l’été dernier que les terrasses ne se trouvaient pas au fond du lac, mais étaient probablement encore partiellement à terre, enfouies sous des dizaines de pieds de cendres et de sol. Le peuple iwi local, qui considère les terrasses comme un site sacré, a évoqué l'idée de fouiller les points de repère. L’équipe du GNS a toutefois continué à insister pour que les terrasses soient perdues.
GNS a pris un autre regard en examinant une photo prise en 1881 des terrasses prises de l’autre côté du lac, leur permettant ainsi de trianguler approximativement la position antérieure des gisements géothermiques. Ils ont également examiné les cartes bathymétriques de l'ancien lac et découvert des caractéristiques distinctes du littoral qui correspondent à ce que nous connaissons des terrasses. «Nous avons réexaminé toutes nos conclusions il y a plusieurs années et avons conclu qu'il était intenable que les terrasses puissent être enterrées près du lac Rotomahana», a déclaré Cornel de Ronde, auteur principal de l'article dans le Journal of the Journal. Société royale de Nouvelle-Zélande, dit dans un communiqué de presse.
Les recherches de l'équipe du GNS ont montré que l'éruption de Tarawera avait dilaté la profondeur du lac Rotomahana de près de 200 pieds et avait multiplié par cinq sa superficie. «La destruction de la plupart des terrasses n’est peut-être pas surprenante étant donné que l’éruption de 1886 a été si violente qu’elle a été entendue à Auckland et dans l’île du Sud», déclare de Ronde, «l’explosion a laissé une entaille de 17 km à travers le mont Tarawera et au sud-ouest sous le lac. "
De Ronde appelle l'idée de creuser pour les terrasses au bord du lac "sans fruit". De leur côté, les iwis attendent de prendre une décision quant à savoir s'il faut rechercher les terrasses sur terre ou pas avant qu'un autre papier attendu ne soit publié. Les terrasses sont libérées. "Comme nous l'avons dit précédemment, le iwi n'est pas en mesure d'indiquer où se trouve réellement les terrasses avant que toutes les recherches ne soient terminées", a déclaré le président de l'Autorité tribale de Tuhourangi, Alan Skipwith, à Daly. ratifié par les iwi car le site est sacré pour notre peuple. "
