L'Egypte ancienne était alimentée par le travail forcé. Remarquez, pas la construction des pyramides, mais d’autres grands projets, tels que des carrières, des routes et des infrastructures hydrauliques. Selon le Musée d'histoire naturelle de Carnegie, la plupart des Égyptiens ont été forcés à faire un travail forcé, un processus appelé corvée: «le travail forcé en tant que forme de taxation».
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Mais pas tout le monde.
Certaines personnes, d’après les recherches de Kim Ryholt de l’Université de Copenhague, se sont sauvées de la difficile vie en se transformant en serviteurs du temple.
Dans Nature, Hazem Zohny décrit les anciens Égyptiens comme des personnes volontaires - payant leur propre chemin - pour devenir des esclaves du temple. La recherche de Ryholt décrit la situation un peu différemment, suggérant qu'ils se faisaient des «dédicaces» pour devenir un «serviteur» du temple.
Une de ces promesses, traduite, se lit comme suit:
Ptolémée, vivant
pour toujours.
Bon dieu, ..,
dont la mère est Tahôr:
serviteur à partir de ce jour jusqu'à l'éternité, et je
doit donner
en tant que serviteur avant Anubis, le grand dieu.
t, un ancien, un démon, un grand,
, tout sur la terre
d'exercer son autorité sur vous
jusqu'à ce que . Écrit en année d'année
23, deuxième mois de shemu, jour 1.
La raison pour laquelle quelqu'un se proposait - et payait pour le privilège - de devenir un serviteur du temple, dit Nature 's Zohny, revient à la corvée imposée par le travail forcé en Egypte:
Bien que ces contrats les lient en tant qu’esclaves, ils les protègent également des travaux forcés tels que la construction de canaux et autres projets difficiles et souvent mortels. Cependant, en tant qu’esclaves du temple, ils étaient principalement engagés dans l’agriculture et étaient dispensés du travail forcé.
Selon le chercheur Ryholt, les personnes qui ont pris ces engagements appartenaient généralement à des familles de classe inférieure.
Compte tenu de cela et du faible statut social de la majorité des requérants, on peut soutenir que les dédicaces étaient les instruments juridiques d’une relation symbiotique. D'une part, certaines personnes pouvant payer un abonnement mensuel pourraient exploiter la loi en acquérant le statut de fonctionnaire du temple afin d'éviter le travail obligatoire, ce qui est apparemment considéré comme le moindre des deux maux. D'autre part, les temples pourraient à leur tour exploiter cette situation et générer à la fois un revenu modeste et profiter des avantages d'une main-d'œuvre accrue. En effet, les temples sont donc venus fournir une forme d’asile - contre paiement! –Pour les personnes susceptibles d'être soumises à un travail forcé pénible.
Évidemment, tous ceux qui travaillaient au temple ne fuyaient pas le travail forcé, mais l'avantage symbiotique serait attrayant pour beaucoup.
Cependant, selon Zohny, «cette échappatoire pour échapper au travail forcé n'a probablement été ouverte que pendant une période de 60 ans allant de 190 à 130 av. J.-C. sans autre preuve de l'existence de cette pratique à d'autres époques de l'Égypte ancienne. Ryholt spécule que c'est parce que les monarques régnant ne pourraient pas se permettre de perdre un trop grand nombre d'ouvriers potentiels au profit de temples à long terme.
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