Lonesome George en 2007. Photo: putneymark, utilisateur de Flickr
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Pendant la première moitié de sa vie, Lonesome George a vécu sur l’île Pinta aux Galapagos. Autrefois une Mecque florissante des tortues, au moment où un biologiste des escargots a découvert George là-bas en 1971, la tortue était la dernière de sa sous-espèce, Chelonoidis nigra abingdoni . Surnommé «la créature la plus rare au monde», George a été transporté dans sa nouvelle maison, à la station de recherche Charles Darwin, où il ne pourrait pas se reproduire pendant des décennies. Il a été retrouvé mort, à l'âge de 100 ans environ (jeune selon les normes de la tortue) par son gardien.
Une des caractéristiques des sous-espèces est qu’elles peuvent se croiser avec des sous-espèces apparentées. Mais Lonesome George n'était pas l'homme le plus amoureux.
En 2007, Sveva Grigioni, une biologiste qui travaillait avec George, a déclaré au Guardian :
"Il a des problèmes ... Il n'a probablement jamais vu une femme et un homme de son espèce se reproduire."
Même s'il était à son apogée sexuelle pendant sa captivité, il a vécu avec deux compagnons potentiels pendant quinze ans, à partir de 1993, avant de les avoir accouplés en 2008. Sur les 13 œufs obtenus, tous étaient stériles.
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