Le printemps étrangement froid ayant modifié les calendriers de production habituels, les producteurs de sirop d'érable ont connu une saison difficile. Mais ils ont aussi un nouvel avantage. Au lieu de compter sur des seaux attachés aux arbres pour collecter la sève d'érable, les exploitations acéricoles ont opté pour une méthode plus technologique, consistant à aspirer la sève directement des arbres.
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Rapports de National Geographic :
De nombreux agriculteurs ont commencé à utiliser un système de tubes sous vide qui aspire la sève des arbres, plutôt que la méthode traditionnelle consistant à suspendre un seau galvanisé au robinet et à attendre que l'arbre le laisse tomber.
Le tube relie les arbres et se dirige vers la sucrerie où la sève est recueillie et chauffée dans de grandes cuves au feu jusqu’à ce qu’elle se transforme en sirop. Plus de traîneaux tirés par des chevaux dans les bois pour vider des petits seaux de sève dans des seaux plus grands. Avec la nouvelle technologie, chaque arbre produit plus de sève totale par an, sans dommage apparent pour l’arbre ni modification de la saveur du sirop.
Considérant qu'il faut environ 43 gallons de sève pour fabriquer 1 gallon de sirop d'érable, la plupart des agriculteurs estiment que le système représente une amélioration significative.
Des chercheurs de l'Université du Vermont ont trouvé un moyen d'améliorer encore plus ce système. Les professeurs qui cherchaient à améliorer les systèmes de vide existants sont tombés sur une découverte révolutionnaire. En coupant le dessus des gaules d'érable, ils ont pu extraire des quantités énormes de sève des jeunes arbres.
De l'Université du Vermont:
«Nous sommes arrivés au point où nous aurions dû épuiser toute l'eau de l'arbre, mais l'humidité n'a pas chuté», explique Perkins. «La seule explication était que nous extrayions de l'eau du sol, directement par la tige et par la tige.» En d'autres termes, l'arbre coupé fonctionne comme une paille remplie de sucre coincée dans le sol. Pour obtenir le sucre d'érable stocké dans le coffre, il suffit d'appliquer une aspiration.
À l'aide de la nouvelle méthode, les chercheurs estiment que les producteurs de sirop d'érable pourraient multiplier leur production de 40 gallons de sirop par acre à plus de 400 gallons par acre.
Le marché du sirop d'érable est-il sur le point d'être inondé de bonté gluante? Pas encore, rapporte Gizmodo. La nouvelle méthode, bien que testée en laboratoire, va prendre du temps à être brevetée et mise à l'échelle pour atteindre la capacité de production réelle.
