Lorsque les archéologues ont trouvé trois pierres de la taille d'une noix à l'intérieur d'un squelette enterré à Al Khiday, une zone de peuplement pré-mésolithique située au Soudan moderne, ils ont pensé que des roches avaient roulé dans la tombe. Après des tests plus approfondis, ils ont découvert que ces «roches» étaient en fait de grosses (très, très grosses) pierres de la prostate, ce qui a probablement causé une douleur considérable à un homme préhistorique avant sa mort, rapporte Rossella Lorenzi pour Seeker . On pense que ce sont les plus vieilles pierres prostatiques jamais découvertes.
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Une équipe de chercheurs britanniques et italiens a découvert les coupables à l'intérieur de la région pelvienne d'un homme adulte, écrit Lorenzi. Et une fois qu'ils ont compris qu'ils avaient affaire à des sous-produits de la maladie, ils ont commencé à rechercher l'origine des calculs et à déterminer s'ils se développaient dans les reins, la vésicule biliaire ou la prostate. Selon un article publié dans la revue PLOS ONE qui a documenté la découverte, les analyses ont montré que les calculs consistaient en partie en une substance minérale, la whitlockite, une forme inhabituelle de phosphate de calcium que l’on trouve couramment dans les calculs prostatiques. Les chercheurs ont également identifié des empreintes bactériennes sur les pierres, ce qui suggère que l'homme a subi «un processus infectieux continu» au cours de sa vie.
Les petites pierres prostatiques sont assez courantes chez les hommes et ne causent généralement pas beaucoup de détresse. Mais des pierres aussi grosses que celles trouvées dans le squelette à Al Khiday auraient probablement été terriblement douloureuses, rapporte Lorenzi, provoquant des maux de dos, des jambes et des difficultés à uriner. En grandissant, les calculs ont peut-être provoqué de nombreuses autres maladies: dilatation du bassin, cicatrices rénales et insuffisance rénale. Il est probable que les pierres, d'une manière ou d'une autre, ont entraîné la mort de l'homme.
Les chercheurs n'ont trouvé aucun signe de maladie grave au cimetière Al Khiday, qui contient 190 tombes. En fait, les personnes qui peuplent la région semblent avoir été grandes et robustes, sans aucun problème de santé omniprésent - à part des dents agressives.
Mais la découverte des pierres suggère que nos ancêtres ont souffert des mêmes conditions qui affectent les humains aujourd'hui. Comme l'écrivent les auteurs de l'étude, les calculs de la prostate «ne peuvent plus être considérés comme une maladie de l'ère moderne». Leur triste histoire remonte probablement à celle de la civilisation, infligeant des douleurs à la fois aux hommes modernes et aux anciens. .
