Une promenade à vélo par jour peut-elle éloigner le médecin? Une initiative non conventionnelle de santé publique récemment lancée dans la capitale du pays de Galles a pour objectif de le savoir.
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Comme le service de santé national gallois l'a annoncé dans un communiqué de presse du mois de mai, les médecins de deux centres médicaux de Cardiff peuvent désormais demander un abonnement gratuit de six mois à un service de location de vélos local. Le programme pilote vise non seulement à améliorer la santé cardiovasculaire, mais également à favoriser le bien-être mental général. En cas de succès, la campagne pourrait être étendue à d’autres professionnels de la santé de la ville et peut-être même du pays.
Dans une déclaration, Tom Porter, consultant en médecine de la santé publique chez Public Health Wales, cite des recherches suggérant que le cyclisme régulier peut réduire de 52% le risque de mourir d'une maladie cardiaque. Dans le même temps, ajoute-t-il, le vélo est «un excellent moyen de se déplacer en ville sans utiliser sa voiture, ce qui en fait un avantage pour vous et pour l'environnement autour de vous».
Dans le cadre de ce nouveau plan, les médecins des centres de chirurgie Cardans Lansdowne et Fairwater peuvent fournir aux patients un code permettant d'accéder à un nombre illimité de séances gratuites de 30 minutes à vélo. Selon BBC News, ces séances (rendues possibles par la société européenne de partage de vélos Nextbike) peuvent coûter jusqu'à 10 £, soit 12, 95 USD par jour sans ordonnance. En règle générale, les non-abonnés paient 1 £ pour les 30 premières minutes et 1 £ supplémentaire pour chaque demi-heure au-delà. Les frais d'abonnement varient de 5 à 10 £ par mois.
Katie O'Malley de The Independent écrit que cette annonce suit de près un rapport du NHS détaillant une augmentation annuelle de 15% du nombre d’hospitalisations liées à l’obésité en Angleterre.
L'initiative galloise est loin d'être la première à associer l'exercice à l'amélioration de la santé. Aux États-Unis, la campagne Exercise in Medicine de l'American College of Sports Medicine encourage les médecins à prescrire une activité physique dans le cadre d'un traitement; Un programme similaire mis en place à Boston en 2014 a permis aux médecins de prescrire des balades à vélo aux patients à faible revenu.
Mais la campagne cycliste est la première du genre au Royaume-Uni, qui a récemment connu un regain d’intérêt pour ce que l’on appelle «la prescription sociale». Un concept assez vague qui fait appel à des techniques thérapeutiques basées sur l’art, les loisirs ou les exercices. Traitements pour des maux allant de la démence à la psychose, en passant par les affections des poumons et la santé mentale, l’approche des soins de santé permettra aux médecins britanniques de prescrire des traitements tels que la participation à des cours de cuisine, le jardinage et la visite de lieux culturels tels que musées et bibliothèques.
L'idée est que ces activités prêtes à l'emploi sont destinées à compléter plutôt qu'à remplacer des formes de thérapie plus traditionnelles. Quel que soit le succès du programme pilote de Cardiff en matière d'intégration de vélos gratuits, le Royaume-Uni prend certainement le concept au sérieux. Dans le cadre de la stratégie nationale du pays visant à lutter contre la solitude, la prescription sociale devrait être mise en œuvre à travers le Royaume-Uni d'ici 2023.
