Bien que nous n'aimions peut-être pas l'admettre, les humains font des jugements instantanés basés sur les apparences tout le temps. Et c'est vrai même quand il s'agit de chats. Les Persans blancs sont snooty. Les chats noirs sont mauvais ou malchanceux. Certains refuges suspendent même les adoptions de chats noirs et de chats blancs autour de Halloween, craignant ce que des gens égarés pourraient faire avec les chatons.
Dans une nouvelle étude publiée dans Anthrozoos, des chercheurs de la California State University et du New College of Florida ont entrepris de découvrir nos partis pris cachés avec une enquête sur Internet menée auprès de près de 200 personnes. Ils ont demandé aux participants d'associer 10 termes de personnalité (actif, distant, audacieux, calme, sympathique, intolérant, timide, têtu, tolérant et apte à s'exercer) à cinq couleurs de chat: orange, tricolore (tortues et calicot), blanc, noir. et bicolore (blanc et n'importe quoi d'autre).
Certaines tendances sont apparues dans les données. Les chatons orange ont été perçus comme étant amicaux et ont obtenu une faible note dans les catégories à distance et timide. (Ils étaient également considérés comme plus faciles à entraîner que les chats blancs, bien que l'idée que quelqu'un considère un chat pouvant être dressé est plutôt drôle. Ou suis-je en train de trahir mon propre parti pris?) ont également été considérés comme distant, ainsi que timide et calme. Et les chats bicolores - qui auraient pu être de n'importe quelle couleur, dans l'esprit des participants - ont été considérés comme amicaux. Les données concernant les chats noirs, toutefois, étaient un peu plus floues et aucune tendance claire ne s'est dégagée.
Bien que les gens croient qu'il existe des liens entre la couleur de la robe et le comportement du chat, il existe peu de preuves tangibles qu'une telle connexion est réelle. "Mais les chats auront de sérieuses répercussions si les gens pensent que certaines couleurs sont plus conviviales que d'autres", a déclaré Mikel Delgado, auteur principal de l'étude et doctorant en psychologie à l'Université de Californie à Berkeley.
En effet, lorsque les personnes choisissent un chat, elles peuvent émettre des hypothèses sur la couleur de leur pelage en ce qui concerne le comportement de ce chat à la maison. Mais quand ils ramènent le minou à la maison et qu'il n'est pas aussi amical, câlin ou sédentaire qu'ils l'avaient espéré, le chat peut être ramené à l'abri. Au moins un million de chats se retrouvent dans des refuges chaque année; beaucoup d'entre eux sont euthanasiés.
Et ces biais ont des répercussions sur les chats de certaines couleurs. Une étude réalisée en 2002 dans le Journal of Applied Animal Welfare Science, par exemple, a révélé que les chats noirs et les chats bruns étaient les moins susceptibles d'être adoptés. Les chats noirs étaient également plus susceptibles d'être euthanasiés. Et malgré le peu de preuves génétiques selon lesquelles les gènes qui guident la coloration et les motifs sur le pelage d'un chat influencent également son comportement, l'étude a révélé que les gens pensaient souvent que les tortues avaient trop d'attitude (ou «tortitude»), ce qui peut expliquer ne pas être adopté rapidement ou être renvoyé à l'abri.
Mais il est difficile d'éliminer les préjugés des gens. Les refuges devront donc travailler très dur pour éduquer les futurs adoptants au sujet des chats et de leur comportement. "Vous ne pouvez pas juger un chat à sa couleur", a déclaré Cathy Marden, coordinatrice des chats pour la Berkeley East Bay Humane Society. «Si quelqu'un adopte l'adoption, nous l'encourageons à passer du temps avec tous les chats, car c'est la personnalité de ce chat - pas sa couleur - qui vous permettra de savoir si l'animal vous convient.
Et si un chat noir croise votre chemin cette semaine, ne vous effrayez pas. Il n’est pas plus susceptible d’être méchant que le chat que vous avez à la maison.
