Mathew Brady était l'un des premiers américains à adopter le daguerrotype, la première forme de photographie viable sur le plan commercial, qui a été importée en Amérique par Samuel Morse. Lorsque la guerre civile a commencé, il est devenu le premier photojournaliste.
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Brady est né ce jour-là en 1822 dans le comté de Warren, à New York. Selon le Civil War Trust, on sait peu de chose de son enfance, mais il a rencontré le jeune homme Morse et s'est installé à New York. Là-bas, il a eu la possibilité de fabriquer des étuis pour portraits et est devenu lui-même un daguerrotypiste accompli. Comme il est devenu bien connu, il a également commencé à photographier des portraits de célèbres Américains, parmi lesquels Edgar Allan Poe.
Puis vint la guerre civile. Au moment où elle éclata, écrit le Trust, Brady fut le premier à voir quel rôle la photographie pouvait jouer dans la documentation de la guerre. «À ses propres frais, il a organisé un groupe de photographes et d'employés pour suivre les troupes en tant que premiers photographes de terrain», écrit le Trust. "Brady supervisait les activités des photographes ... conservait les négatifs sur plaque de verre et achetait à des photographes privés afin de rendre la collection aussi complète que possible."
Les photographes, y compris Brady, ont participé à de nombreuses batailles historiques, telles que la Première bataille de Bull Run, Antietam et Gettysburg. De retour dans son studio de New York, les images prises par le photographe de Brady, Alexander Gardner, "ont choqué la nation", écrit le Trust, avec les premières photographies de la bataille d'Antietam.
Après la guerre, le gouvernement des États-Unis a acheté sa collection pour 25 000 dollars. Aujourd'hui, une grande partie de cette collection a été préservée en ligne par la Bibliothèque du Congrès. Voici quelques images:
Des soldats confédérés morts gisent dans un fossé à Antietam, dans le Maryland. Les images de cette bataille "ont plus retenu l'attention des médias au moment de la guerre que toute autre série d'images pendant le reste de la guerre", selon le Trust. (Alexander Gardner / Bibliothèque du Congrès) 
Des soldats confédérés morts reposent près des tombes de l'Union à Antietam. Le photographe d'Antietam, Alexander Gardner, a pris plus de photographies de la guerre que n'importe quel autre photographe, selon Michael Ruane du Washington Post . (Alexander Gardner / Bibliothèque du Congrès) 
Gonflez un ballon nommé Intrepid pour mesurer la bataille de Fair Oaks en 1862. Les photographes de la guerre civile capturèrent également des scènes de la guerre en dehors des champs de bataille et des morts. (Mathew Brady / Bibliothèque du Congrès) 
Trois soldats confédérés capturés à Gettysburg (Mathew Brady / Bibliothèque du Congrès) 
Un camp désert et un soldat de l'Union blessé photographié en 1865 (Mathew Brady / Bibliothèque du Congrès)
