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Il est temps d'arrêter de mesurer la consommation de carburant en MPG?

Aujourd'hui, si vous achetez une nouvelle voiture, vous trouverez un autocollant comme celui de droite, qui vous fournira de nombreuses données sur l'économie de carburant: le kilométrage au gallon que vous obtiendrez sur l'autoroute et dans la ville, ainsi que coût annuel estimé du carburant (sur la base de 15 000 miles parcourus sur une année et d'essence à 2, 80 $ le gallon). Vous verrez également un petit diagramme qui évalue et compare l'économie de carburant de ce véhicule avec les autres véhicules de sa catégorie.

L’EPA a maintenant proposé de modifier l’autocollant d’économie de carburant, en ajoutant cette fois des informations sur la quantité de gaz à effet de serre et d’autres polluants émis par le véhicule et sur leur comparaison avec les autres de sa catégorie. Ils proposent également d'ajouter une autre mesure de la consommation d'essence, présentant cette fois le nombre de gallons d'essence consommés par 100 milles.

Ce sont les dernières informations potentiellement les plus utiles. En effet, mesurer l’économie de carburant en MPG est plutôt trompeur. Jennifer Ouelette explique dans The Calculus Diaries :

One of the newly proposed labels for fuel economy (credit: EPA)

Pourquoi tout le monde n'abandonne-t-il pas sa voiture actuelle pour une Prius ou un hybride similaire? La réponse pourrait vous surprendre. Il s'avère que beaucoup d'entre nous supposons que les économies d'essence (et donc d'argent) correspondent linéairement aux kilomètres par gallon. Mais selon un article du 20 juin 2008 dans Science de Richard Larrick et Jack Soll à la Fuqua School of Business de la Duke University, le gaz utilisé par kilomètre est inversement proportionnel à un kilomètre par gallon. Ils appellent cela l'illusion MPG.

Si vous faites le calcul, cela devient immédiatement évident. Une voiture qui obtient 10 MPG utilise 10 gallons tous les 100 miles. Une voiture qui obtient 20 MPG utilise 5 gallons par 100 miles. Un MPG de 30 équivaut à 3, 3 gallons par 100 milles. Et 40 MPG est seulement 2, 5 gallons par 100 miles. Chaque amélioration de 10 MPG n'entraîne pas la même amélioration en gallons par 100 milles. Et c’est ce chiffre qui compte en termes d’économies d’argent.

C’est pourquoi l’illusion de MPG est également perceptible lorsqu’on examine les coûts annuels estimés en carburant, ce qui est probablement le chiffre le plus facile à identifier sur l’autocollant. Nous comprenons tous que de l'argent sort de nos poches. Mais il est bon de voir l'ajout de nouveaux numéros, afin de dissuader les gens de penser à leur véhicule en termes de MPG. Et peut-être que dans quelques années, une fois que tout le monde sera familiarisé avec le calcul de l'économie de carburant de cette nouvelle manière, nous pourrions abandonner MPG tous ensemble. C'est un moyen facile de garder une trace de la santé de votre voiture et de vos habitudes de conduite lorsque vous en êtes propriétaire, mais, comme on peut le voir d'après les calculs, ce n'est pas très utile lorsque vous en achetez une.

Il est temps d'arrêter de mesurer la consommation de carburant en MPG?