Alan Dudley est obsédé par les crânes. À l'âge de 18 ans, il a trouvé une carcasse de renard près de chez lui, a écorché l'animal et préparé son crâne pour une exposition semblable à celle d'un musée. «Son seul renard est devenu un renard et une chauve-souris; puis un renard, une chauve-souris et un triton; puis renard, chauve-souris, triton, fourmilier, hibou, coucou, singe; et ainsi de suite », écrit Simon Winchester, un auteur à succès, dans un nouveau livre.
Le taxidermiste, âgé de 55 ans, a maintenant plus de 2 000 crânes dans des vitrines et est accroché aux murs de sa maison à Coventry, en Angleterre. Sa collection personnelle, considérée comme la plus vaste et la plus complète au monde, ne fait que grandir, car il continue à acquérir des spécimens auprès de zoos et de marchands. Un pingouin. Un piranha à ventre rouge. Une girafe. "Vous l'appelez, je l'ai, je prendrai n'importe quel crâne - tant qu'il ne s'agit pas d'un humain", a récemment déclaré Dudley au Daily Mail .
Babirusa (Babyrousa babyrussa) (Nick Mann) Dans un nouveau livre, Skulls, Winchester partage la curieuse collection de Dudley avec le public. Avec l'aide du collectionneur britannique, il a sélectionné plus de 300 crânes (mammifères, oiseaux, reptiles, poissons et amphibiens) dans le but de présenter «aussi représentative que possible une section de l'univers des vertébrés». Le photographe Nick Mann a capturé ces crânes sous plusieurs angles, afin que les lecteurs puissent les voir comme s’ils les tournaient eux-mêmes.
Vipère du Gabon (Bitis gabonica) (Nick Mann) Les crânes sont des pièces éducatives exceptionnelles. La préparation des crânes par Dudley les conserve en détail. Il trempe chacun dans un seau d'eau froide pendant des semaines, voire des mois. «Les vaisseaux sanguins, les bandes de cartilage et les touffes de muscles, ainsi que les yeux et la langue, le palais mou et les mécanismes auditifs, disparaissent tous. Il ne reste qu'un amas blanc cassé d'os curvilignes, certains durs et d'autres doux, certains massifs et d'autres délicats », écrit Winchester, dans Skulls . Il lave ensuite le crâne, le blanchit avec du peroxyde d'hydrogène et applique une fine couche de vernis.
Hippopotame (Hippopotamus amphibius) (Nick Mann) Les crânes accentuent naturellement les dents des animaux sauvages; certains des crocs sont assez menaçants. Mais dans l’ensemble, la collection véhicule un sentiment de beauté plutôt que d’horreur.
Je pense que Winchester le dit mieux. «Peut-être aucune autre entité biologique ne retient-elle autant sur la psychologie humaine que cet assemblage d'os creux, de dômes, de douilles et de mâchoires et de mystérieux passages intérieurs et canaux», écrit-il.
