Alors que de fortes pluies ont envahi Washington, DC, la nuit dernière, la ville a accueilli un singe très attendu dans le monde. À 18h25, Moke - «le petit» en langue lingala d'Afrique centrale - est devenu le premier gorille de plaine de l'ouest mâle né au zoo national de Smithsonian en neuf ans.
Dans les minutes qui ont suivi l'accouchement, Calaya, 15 ans, a serré son nouveau-né dans ses bras. Depuis la confirmation de sa grossesse l’automne dernier, le personnel du zoo a travaillé d'arrache-pied pour préparer l'important ajout à une espèce dont la population sauvage a diminué d'environ 60% au cours des 25 dernières années, à cause des maladies et du braconnage. «La naissance de ce gorille des plaines de l'ouest est très spéciale et significative, non seulement pour notre famille de zoo, mais également pour cette espèce en danger de disparition dans son ensemble», a déclaré la conservatrice des primates Meredith Bastian dans un rapport du zoo. «L'objectif des équipes de primates était de préparer Calaya au succès de son mieux, étant donné qu'elle est une mère pour la première fois. Cela nécessitait beaucoup de patience et de dévouement de la part de mon équipe et je suis très fier d'eux et de Calaya. »
En ce qui concerne nos grands cousins singes, le processus de reproduction en captivité est incroyablement proche de chez nous. Après l'avoir jumelée au dos argenté Baraka l'été dernier, conformément au plan de survie des espèces de l'Association des zoos et des aquariums, les détenteurs de primates ont obtenu la preuve de la grossesse de Calaya à l'aide d'un test de grossesse commun. Ensuite, au cours de la période de gestation, qui a duré environ neuf mois, elles ont appris à la future mère à uriner à l’avance pour une analyse hormonale et à manipuler ses seins pour évaluer la lactation et les nutriments. Calaya a également appris à participer volontairement à des échographies, ce qui a permis au personnel du zoo de suivre le développement du fœtus et de publier des mises à jour dans les médias sociaux à l'aide du hashtag #GorillaStory. «Jolie fille», a commenté une adepte d'une photo de Calaya datée du 6 avril. "Votre visage ressemble à mon visage à 39 semaines et demie."
Les gorilles de plaine de l'ouest sont originaires des forêts et des marécages du Gabon, de la République centrafricaine, du Cameroun, de l'Angola, de la Guinée équatoriale, de la République du Congo et de la République démocratique du Congo. Moke rejoint ses parents, Calaya et Baraka, ainsi qu'une femelle adulte nommée Mandara et une femelle sub-adulte nommée Kibibi, dans une troupe semblable à celle qui serait trouvée à l'état sauvage. Étant donné que les mères de famille novices sont parfois réticentes ou incapables de s'occuper de leur progéniture, les gardiennes étaient prêtes à utiliser Mandara, qui a réussi à élever six nourrissons, en tant que mère d'accueil. Les premiers signes, cependant, indiquent que Calaya a une relation saine avec son fils.
Les premiers signes indiquent que Calaya a une relation saine avec son fils. (Smithsonian National Zoo) 
Dans les minutes qui ont suivi l'accouchement, Calaya, 15 ans, a serré son nouveau-né dans ses bras. (Smithsonian National Zoo) 
Pour aider Calaya à devenir une meilleure mère, le personnel du zoo lui a montré des photographies d'autres gorilles mères. (Zoo national) 
Calaya a donné naissance au premier gorille mâle des plaines de l'ouest du zoo en neuf ans. (Smithsonian National Zoo) 
Calaya et son bébé dans la grande maison des singes au zoo national du Smithsonian. (Smithsonian National Zoo) 
Calaya berce Moke dans les heures qui suivent sa naissance. (Smithsonian National Zoo) 
Le personnel du zoo est convaincu que le nouveau-né va s'épanouir. (Smithsonian National Zoo) 
«La naissance de ce gorille des plaines de l'ouest est très spéciale et significative, non seulement pour notre famille de zoo, mais également pour cette espèce en danger de disparition dans son ensemble», a déclaré la conservatrice des primates Meredith Bastian dans un rapport du zoo. (Smithsonian National Zoo) 
Les gorilles de plaine de l'ouest sont originaires des forêts et des marécages du Gabon, de la République centrafricaine, du Cameroun, de l'Angola, de la Guinée équatoriale, de la République du Congo et de la République démocratique du Congo. (Smithsonian National Zoo) «L’arrivée de ce bébé suscite de nombreuses émotions - joie, enthousiasme, soulagement et fierté de voir que toute notre persévérance dans la préparation de Calaya à la maternité a porté ses fruits», a déclaré la responsable de la formation maternelle Melba Brown. «Nous lui fournirons un soutien si besoin est, mais je suis confiant que Calaya sera une excellente mère pour Moke. Je suis impatient de voir comment il s'intégrera dans la dynamique de groupe. Il y a beaucoup de personnalités différentes dans cette troupe familiale, mais elles travaillent toutes bien ensemble. »
Bien que la grande maison des grands singes soit fermée pour une durée indéterminée pendant que Calaya soigne son nouveau-né, les visiteurs ont toujours accès aux autres gorilles du zoo: les frères Kokame et Kojo de la troupe Moke et du dos argenté. Un gardien des grands singes sera disponible tous les jours à 11h30 pour montrer les animaux et répondre aux questions, relatives au bébé ou autrement.
