Lorsque la vedette de la chaîne Broadway Carol Channing a chanté "Les diamants sont le meilleur ami des filles" dans la comédie musicale Lorelei de 1974, tout ce qui brillait n'était pas ce qu'il semblait. Le designer Bob Mackie a créé les costumes accrocheurs du spectacle, y compris une robe à bijoux pour le grand numéro du personnage Lorelei Lee. (Channing a eu sa grande chance dans le jeu Anita Loos dans Gentlemen Prefer Blondes en 1949 et a joué dans sa renaissance, Lorelei, 25 ans plus tard.) L'un des surnoms de Mackie est le Rajah of Rhinestones: ce qui étincelait si abondamment dans la robe n'étaient plus On pourrait dire que le château d’Elsinore est un lieu de théâtre pour Hamlet .
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- Fidèle à la forme
La pièce maîtresse d'une robe, que Channing a portée pour l'ensemble des 320 représentations de la production de Broadway, réside maintenant dans les collections du Musée national d'histoire américaine (NMAH) du Smithsonian. L'extravagance de Mackie, avec son orage de pierres de Tchécoslovaquie, pèse environ 20 kg. "La première fois que je me suis vêtue de cette robe, " me dit récemment Channing, "je suis tombée en avant et me suis presque cassé les dents." Pendant la production, Channing a dû changer rapidement de scène. "J'ai dit à Bob qu'il était presque impossible de sortir de cette robe en une minute. Alors il a dit: 'Enlève tes manches.'" (Channing porterait le costume dans les deux configurations.)
Mais ce n'est que fin 2007 que la robe a pris une vie propre. Channing devait donner sa robe à NMAH lors d'une cérémonie qui se déroulerait en janvier 2008 à North Hollywood. L’événement visait à rendre hommage à des femmes distinguées, à tous les sommets du showbiz, qui avaient offert des articles au NMAH. Angela Lansbury, par exemple, a contribué à sa machine à écrire dans "Murder, She Wrote". Tippi Hedren a fait don de son scénario de The Birds d'Alfred Hitchcock. Et Julie Newmar, de la série télévisée "Batman", a rendu son costume moulant de Catwoman.
Le plan de Channing, cependant, était presque déraillé. En septembre 2007, alors que les préparatifs étaient terminés, Channing se trouvait à Los Angeles, où la robe devait être évaluée. Quand elle et son mari, l'entrepreneur immobilier Harry Kullijian, sont arrivés à l'hôtel Renaissance, une valise contenant la robe a été placée sur un porte-bagages. Quand les valises n'arrivèrent pas dans la chambre, Kullijian descendit dans le hall et remarqua le porte-bagages: la robe manquait. "J'ai laissé échapper un cri de guerre que vous ne voudriez pas croire", se souvient Kullijian.
La police de Los Angeles a été prévenue. Peu de temps après, un homme a appelé la chambre de Channing, demandant une rançon de 25 000 dollars pour la robe. Pas d'accord, dit Harry. Le lendemain, un étranger est apparu à l'hôtel, affirmant qu'il avait trouvé le costume dans un parc de la ville. "Je pensais que ce gars était un héros", a déclaré Kullijian, "et est allé à la réception pour obtenir de l'argent pour le récompenser."
À ce moment-là, se souvient Channing, la situation a commencé à se détériorer: "L'homme n'arrêtait pas de me fourrer dans la poitrine et de demander de l'argent." Lorsque la police est arrivée sur place, ils ont immédiatement reconnu le "héros" de Kullijian comme une personne ayant un long dossier d'arrestation. Le présumé voleur a été arrêté mais aucune accusation n’a été retenue pour manque de preuves.
Une question à laquelle il n’a pas été répondu est de savoir comment il (ou qui que ce soit qui l’ait fait) a réussi à attraper la robe en premier lieu. Harlan Boll, agent de longue date de Channing, pense avoir la réponse. Au moment où Channing entra dans l'hôtel, se souvient Boll, un groom avait demandé pourquoi l'une de ses valises était si lourde. Channing répondit: "Parce que la robe en diamant est dedans." Cette remarque désinvolte, pense Boll, aurait très bien pu tout mettre en branle. Le voleur a peut-être simplement surpris - et tiré une conclusion erronée. (Bien sûr, il semblerait que les strass ne sont pas le meilleur ami du gars.)
Channing décrit cette étrange escapade comme le récit de la "robe perdue et trouvée". En fin de compte, lors d’une cérémonie de gala au célèbre théâtre El Portal de North Hollywood, dans la nuit du 28 janvier, Channing a été en mesure de remettre la robe au Smithsonian, conformément au calendrier prévu.
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
Carol Channing est assise à côté de sa robe incrustée de diamants qui a presque été volée par un chasseur d'hôtel. (Bill Dow)
