Laura Bush était peut-être une première dame silencieuse - ses vêtements ne faisaient pas la une des journaux, ses positions politiques ne faisaient pas la une - mais elle n'est pas une girouette.
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Quand elle s'attache à un problème, ça colle. Et son implication dans le pays d’Afghanistan remonte très loin en arrière. Lorsque Bush était élève de sixième année dans sa ville natale de Midland, au Texas, son professeur a demandé aux étudiants de faire un rapport sur le pays de leur choix. Dans l'introduction d'un nouveau livre, We Are Afghan Women: Voices of Hope, Bush écrit qu'elle souhaitait se concentrer sur un endroit «complètement exotique et éloigné de tout ce que j'avais jamais vu». Elle a tracé une carte du monde et ses -14 doigts ont atterri sur le lointain Afghanistan.
Elle a récemment visité une nouvelle exposition du Smithsonian consacrée aux arts traditionnels afghans. À la fin de sa visite, elle a déclaré être fermement convaincue que le maintien de la présence américaine en Afghanistan est essentiel: «Il est important que nous restions engagés - avec un réel engagement - pendant une longue période. "
Les décennies tumultueuses qui ont suivi l’écriture de son rapport scolaire par Laura Bush ont été marquées par l’invasion de l’Afghanistan par la Russie, le 11 septembre, la montée des talibans et l’implication très controversée de l’Amérique dans le pays depuis des années. Des décennies de conflit ont non seulement décimé les institutions politiques et l'économie du pays, mais ont également ravagé son patrimoine culturel. Mais lentement, cela commence à changer. «Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan», une nouvelle exposition de la galerie Arthur M. Sackler qui place les artisans et artisans afghans en vedette du spectacle témoigne de ce changement.
L'artiste afghane Sughra Hussainy et tous les artisans présentés dans l'exposition ont été formés dans une institution extraordinaire à Kaboul appelée Turquoise Mountain, dont la mission est de préserver et de promouvoir les arts séculaires de l'Afghanistan. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) Des bijoux minutieusement travaillés, des poteries étonnamment émaillées dans des teintes vibrantes et des tapis minutieusement tissés sont exposés, mais ce sont les personnes elles-mêmes qui font partie intégrante de l'exposition, faisant de ce spectacle davantage une expérience qu'un musée d'art traditionnel.
Le sayaban (ou pavillon) en bois traditionnel en son centre illustre le mélange d'arts traditionnels et d'art contemporain avec des approches novatrices pour la création d'un spectacle muséal: il est doté de beaux oreillers à rayures marrons qui invitent le visiteur à s'asseoir, mais également avec un iPad. Les visiteurs du musée sont encouragés à toucher, des loupes accrochées au mur, et le spectacle est sur Instagram et Twitter. Une rotation de 17 artisans sera en résidence au musée pendant la durée du spectacle (jusqu'en janvier 2017), et l'un d'eux, Sughra Hussainy, un diminutif et exubérant, a aidé à guider Bush à travers l'exposition lors d'une récente soirée.
L’Institut abrite l’école de calligraphie et de peinture miniature Alwaleed Bin Talal, l’école de choix pour ces arts en Afghanistan. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Le maître sculpteur Nasser Mansouri a fui l'Iran à l'âge de 11 ans à la suite de l'invasion soviétique. Il travaille maintenant dans la vieille ville de Kaboul et emploie un grand nombre de jeunes artisans afghans. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Dôme géodésique réalisé par le maître-sculpteur Nasser Mansouri, qui produit des boiseries pour la restauration par l'UNESCO du mausolée de Gowhar Shad à Herat. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Détail d'une sculpture nuristanaise (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Après avoir incorporé 25 couleurs différentes dans la conception, le fabricant de tapis Erbil Tezcan a fait appel à une équipe de tisserands qui ont travaillé pendant six semaines pour compléter le tapis. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
La laine séchant près de la vieille ville de Kaboul, sur la montagne Turquiose, la première institution afghane pour la formation professionnelle dans les domaines de l'art et de l'artisanat. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
À la suite de l'invasion soviétique de l'Afghanistan, Nasser Mansouri (à gauche) s'est enfui en Iran à l'âge de onze ans. Il y a été apprenti chez un maître irakien de la sculpture classique sur bois. À son retour en Afghanistan en 2006, Mansouri est devenu maître en ébénisterie à l’Institut. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Calligraphie de la boutique de Samira Kitman (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Artisan Samira Kitman (au centre) dirige l’une des entreprises les plus prospères d’Afghanistan et emploie 15 caligraphes professionnelles. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
L'Afghanistan est l'un des derniers pays où les tapis sont fabriqués entièrement à la main avec des colorants naturels. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Fakhria Nezami est née réfugiée à Peshawar, au Pakistan, en 1989. À l'Institut Turquoise Mountain, elle se spécialise dans la technique du «nuqtapardazi» - un type de pointillisme qui nécessite l'utilisation de la pointe d'un pinceau pour tamponner des milliers de minuscules points un design complexe. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
«Jali» est une forme de bois qui utilise des bouts de bois, maintenus ensemble par des joints délicats, pour former des centaines de motifs géométriques. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
L'Afghanistan était autrefois un grand centre de civilisation au cœur de la route de la soie. Il a hérité des traditions de l'Inde, de la Perse et de l'Asie centrale et les a mélangés au cours des siècles dans une culture artistique unique. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
La créatrice de bijoux britannique Pippa Small (à gauche) visite Turquoise Mountain depuis 2008 et a produit huit collections en collaboration avec des bijoutiers afghans. Son entreprise a été nommée entreprise de bijoux éthiques de l'année aux UK Jewelry Awards 2015. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Le lapis-lazuli afghan est commercialisé depuis des milliers d'années. Il se trouve dans le masque funéraire de Toutankhamon et a été moulu en poudre pour les pigments bleus utilisés par les artistes de la Renaissance en Europe. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Depuis 2006, Turquoise Mountain travaille en partenariat avec la communauté de Murad Khani afin de fournir des emplois, de l’éducation, des soins de santé et un regain de fierté. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Au cours des années 1990, des chaussures en caoutchouc étaient fabriquées à partir de pneus sur ce site. Aujourd'hui, ce grand serai abrite l'école de céramique de l'Institut. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
La candidature à l'institut est un processus très concurrentiel, avec seulement 15 étudiants sélectionnés dans chaque métier chaque année. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Jusqu'à récemment, la vieille ville de Kaboul était ensevelie sous plusieurs mètres de déchets. Il n'y avait pas d'eau courante, de drainage ou d'électricité. Ses bâtiments historiques étaient en ruines et étaient menacés par le développement moderne. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Turquoise Mountain s'est également engagé à fournir une source de revenus durable aux jeunes femmes afghanes. Actuellement, plus de la moitié des élèves de calligraphie et de bijouterie de l'école sont des femmes. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Aujourd'hui, ce bâtiment abrite le dortoir du Turquoise Mountain Institute, où séjournent des étudiants et des enseignants. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Lorsque Turquoise Mountain a commencé à travailler dans le quartier historique de Murad Khani à Kaboul, il figurait sur la liste de surveillance du World Monuments Fund des sites les plus menacés au monde. Au bord de l'effondrement, le mur de ce bâtiment devait être maintenu en place avec des supports en bois. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Né en 1988 à Mazar-e-Sharif, Zahir Shah Amin est le fils d'un des fabricants de carreaux les plus renommés d'Afghanistan. Il a rejoint le premier programme de fabrication de carreaux à l'Institut Turquoise Mountain en 2007, dont il est aujourd'hui le principal responsable. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
La petite taille des classes permet aux étudiants de travailler en étroite collaboration avec les maîtres artisans distingués de l'Institut, avec un enseignant pour quatre étudiants. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Né en 1992 au Pakistan, Storai Stanizai est issu d'une famille afghane fortement attachée aux arts. "Dans la vie, vous devez faire ce que vous voulez", dit-elle. "Je ne me vois pas comme un bijoutier ... je suis aussi un artiste." (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Les menuisiers de Turquoise Mountain incorporent souvent les styles et techniques traditionnels, tels que le treillage «jali» et la sculpture «nuristanaise», dans des pièces contemporaines pour un usage quotidien. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Un professeur de l’Institut de la montagne turquoise à Kaboul élabore délicatement la calligraphie. L'Institut a formé plus de 450 artisans depuis sa fondation il y a huit ans. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) 
Les jeunes artisans sont encadrés au cours des premières années de leur formation, ont accès à du matériel et à un espace de travail et sont connectés aux marchés internationaux. (Gracieuseté de Turquoise Mountain) Bush, complètement absorbé et apparemment inconscient des photographes qui l'entouraient, posa des questions à Hussainy, dont l'écharpe à motifs bleus richement contrastée contrastait avec la robe bleu-vert taillée de Bush. Hussainy, orpheline lorsqu'elle était jeune, expliqua à Bush, dans un anglais accentué mais excellent, comment elle et deux autres artisans avaient créé le travail de calligraphie et d'illumination exposé. Comme le montrent les panneaux muraux et les photographies, ils ont créé à partir de rien les matériaux nécessaires à la création de l'œuvre finale: pigments, stylos, papier.
Hussainy et tous les artisans présentés dans l'exposition ont été formés dans une institution extraordinaire à Kaboul, Turquoise Mountain, qui a pour mission de préserver et de promouvoir les arts ancestraux de l'Afghanistan - le style traditionnel jali du travail sur bois en treillis, de la céramique, de la fabrication de tapis et plus . Conçu à la demande conjointe du prince britannique Charles Hamid Karzaï et ancien président de l'Afghanistan, son fondateur est l'écrivain et homme politique britannique Rory Stewart, auteur du best-seller The Places in Between, récit de sa promenade solo de 2002 en Afghanistan.
Nous sommes des femmes afghanes: des voix d'espoir
Voici les femmes afghanes dans leurs propres mots. Des mots à tour de rôle inspirants, émouvants, courageux et déchirants. Leurs histoires percutantes créent un portrait convaincant de la vie, des luttes et des succès de cette nation extraordinaire et de ses femmes extraordinairement résilientes.
AcheterLe pays et ses arts avaient prospéré pendant des milliers d’années à l’époque de la route commerciale de la Route de la Soie, mêlant les influences de la Perse, de l’Inde et de l’Asie centrale à un ragoût esthétique vibrant. Depuis sa création en 2006, Turquoise Mountain, nommée en référence à une ville afghane «perdue» du 12ème siècle, a pour objectif de faire revivre Murad Khani, la vieille ville traditionnelle de Kaboul. Shoshana Stewart, épouse de Rory et infatigable PDG de l'organisation, explique que Murad Khani était en ruine.
Les bénévoles et les travailleurs de Turquoise Mountain ont dû nettoyer des milliers de tonnes de débris avant de commencer à travailler sérieusement dans les bâtiments historiques du district. À ce jour, 112 de ces structures ont été reconstruites ou restaurées et des centaines d'artisans afghans ont été formés aux arts traditionnels du pays, garantissant ainsi que les compétences précieuses de ces artisans ne seront pas perdues pour les générations futures.
Le travail de Turquoise Mountain a une motivation à la fois économique et culturelle. Une partie de l’objectif est d’aider le pays à retrouver ses finances, et l’organisation s’est engagée à nouer des partenariats avec des noms commerciaux occidentaux aussi célèbres que Bloomingdale's et la designer de sacs à main Kate Spade.
Pour Laura Bush, la motivation est de soutenir les femmes afghanes. Dans un article d'opinion publié le 7 mars dans le Washington Post et coïncidant avec la Journée internationale de la femme, Bush a expliqué ce à quoi les femmes afghanes ont été confrontées et ce qu'elles ont accompli: «Il y a quinze ans, si vous étiez une femme afghane, vous pourriez être battue pour rire en public ou si vos chaussures ont fait du bruit. … Il y a quinze ans, à peine 5 000 filles étaient inscrites à l'école primaire. Bientôt, ce nombre dépassera les 3 millions. Trente-six pour cent des enseignants sont des femmes. … Au gouvernement, les femmes occupent 69 sièges au parlement. Il y a quatre femmes ministres et deux femmes gouverneurs de province. Des milliers de femmes ont créé leur propre entreprise. "
Bush, qui n'est pas étranger à la politique, estime que si les États-Unis se retiraient complètement de l'Afghanistan, les perdantes seraient des femmes afghanes telles que Sughra Hussainy, la talentueuse calligraphe de Turquoise Mountain qui a guidé Bush à travers l'exposition.
Tommy Wide, directeur des expositions énergique et érudit de Turquoise Mountain, était également présent lors de la visite de Laura Bush. Son objectif est de changer la façon dont le monde perçoit le pays qui le passionne tant. "Tout le monde pense que c'est juste un désert poussiéreux", dit-il. «C'est ce que vous voyez aux nouvelles. Nous essayons simplement de montrer un autre côté. Nous n'essayons pas de prétendre que ce n'est pas difficile.
"La montagne turquoise: artistes transformant l'Afghanistan" est exposée à la Smithsonian's International Gallery, située au 1100, rue Jefferson, à Washington, DC, jusqu'au 29 janvier 2017.
