En avril, nous vous avons présenté Peggy, une petite lune en train de naître ou d'être déchirée en orbite autour de Saturne. Peggy est apparue dans les images capturées par l'orbiteur Cassini de la NASA sous la forme d'un petit point lumineux, à peine plus que d'une distorsion dans le célèbre anneau A de Saturne.
Contenu connexe
- Une force mystérieuse agit sur la lune «étoile de mort» de Saturne
Peggy semblait être une rareté. Mais maintenant, il semble que Peggy - loin d’un vagabond solitaire qui lutte pour se maintenir dans le chaos - a des frères et sœurs. Beaucoup d'entre eux. Pas seulement les douzaines de lunes connues pour graviter autour de la planète aux anneaux, mais aussi des nuées de mini-lunes qui naissent et meurent constamment dans les anneaux de Saturne. Selon Deborah Netburn, qui écrit pour le Los Angeles Times, il y a une lune saturnienne née à chaque minute. Ou assez proche, de toute façon.
«Tandis que la plupart des processus dans l'univers se produisent sur des millions et des milliards d'années, les petites lunes de l'anneau F de Saturne se fusionnent et se dispersent en l'espace de quelques semaines à quelques mois», explique Netburn.
Naissant dans l'anneau externe F vaporeux, une région du système d'anneau saturnien à peine visible à la périphérie des anneaux internes plus proéminents, ces mini-lunes se développent sous la forme de petites particules de poussière et de glace se glissant ensemble pour la taille d’une montagne », déclare Netburn. "Parce qu'il s'agit essentiellement de boules de neige géantes, elles ne sont pas intrinsèquement stables et peuvent facilement être déchirées lorsque quelque chose comme le Prometheus, une lune en forme de pomme de terre et large de 50 miles de large, s'approche à proximité."
Le récit de Saturne ressemble beaucoup à celui de Jupiter, le géant gazier qui capture, jette et avale en permanence des lunes potentielles. Ou même la Terre, avec sa liste de lunes en constante évolution. C'est un rappel que dans un endroit aussi chaotique que l'univers, rien ne reste jamais pareil.
