Cette semaine, un peu particulièrement étrange de pseudosciences a de nouveau surgi lorsque le rappeur BoB s'est rendu sur Twitter et a proclamé que la Terre était plate. Depuis lors, le rappeur a attiré la colère de toutes sortes de gens incrédules, y compris l'astrophysicien Neil deGrasse Tyson.
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Les gens ont su que la Terre est ronde depuis au moins le sixième siècle avant notre ère. Beaucoup ont donc été surpris d'entendre le concept de Terre plate encore bouger. Mais ce n'était pas la première résurrection de l'idée. Dans les années 1970 et 80, un certain Charles Kenneth Johnson est devenu une célébrité mineure pour son refus de croire que la Terre est ronde, écrit Cheryl Eddy pour iO9 .
Le bon ami de Johnson, Samuel Shenton, a fondé un petit groupe marginal appelé la Flat Earth Society dans les années 1950. En 1972, Johnson est devenu président de la société après la mort de Shenton, transformant ainsi le groupe, constitué d'un petit groupe de théoriciens du complot, en une organisation comptant des milliers de membres.
Douglas Martin a écrit dans la nécrologie de Johnson pour le New York Times en 2001 qu'il avait fait des vagues dans les médias nationaux et s'était fait connaître pour insister joyeusement sur le fait que le reste du monde était dupe de scientifiques.
"Si la Terre tournait dans l'espace, il n'y aurait pas de montée ni de descente", a déclaré Johnson à David Gates et Jennifer Smith pour Newsweek en 1984. De même, l'épouse de Johnson, Marjory, pensait que la Terre devait être plate, car sinon ont alors passé son enfance dans son Australie natale, suspendue la tête en bas, écrivait Martin.
Au cours de son mandat en tant que président de la Flat Earth Society, ses effectifs ont grossi d'environ 3 500 personnes. Dans ses lettres d’information, Johnson décrivait des illusions d’optique comme le lever et le coucher du soleil, expliquait comment Charles Lindbergh prouvait que la Terre était plate et affirmait que la NASA et l’atterrissage de la lune n’étaient que des canulars, écrit Eddy.
"Vous ne pouvez pas orbiter une terre plate", a déclaré Johnson à Robert J. Schadewald pour Science Digest en 1980. "La navette spatiale est une blague - et une plaisanterie très ridicule."
Ironiquement, Johnson vivait juste au-dessus de la colline depuis la base aérienne Edwards, dans le sud de la Californie - installation où l’armée de l’air testait des avions expérimentaux et où les navettes spatiales de la NASA avaient atterri après leur retour sur Terre.
Alors que la plupart des articles sur Johnson et ses croyances marginales étaient écrits avec la langue dans les joues, il utilisa son étrange célébrité pour devenir membre de plus en plus important de la Flat Earth Society (ainsi que pour jouer un rôle principal dans une publicité de crème glacée). Mais cela n’a pas duré: à la mort de Johnson, la société ne comptait plus que 100 membres. La Flat Earth Society est toujours présente, bien qu’ils ne restent qu’un petit groupe marginal.
"Il est toujours bon de se demander" comment on sait ce que l'on sait "", a déclaré Brendan O'Neill à la BBC, Christine Garwood, auteure de Flat Earth: L'histoire d'une idée infâme . "Mais il est également bon d'avoir la capacité d'accepter des preuves convaincantes, telles que les photographies de la Terre prises de l'espace."
Les villes à l'arrière-plan sont env. 16 milles de distance ... où est la courbe? s'il vous plaît expliquer ce pic.twitter.com/YCJVBdOWX7
- BoB (@bobatl) 25 janvier 2016 
