Au cours des trois dernières décennies, des historiens, des critiques et des éducateurs ont demandé: "Qu'est-ce que le jazz?" Smithsonian Collection of Classic Jazz, l'album phare du regretté critique et historien du Smithsonian Martin Williams. Ce disque de six vinyles - un collage sans précédent du "genre qui a révolutionné la musique américaine" - est devenu si populaire qu'il est devenu double platine.
L'album est devenu la norme pour les éducateurs en musique à travers le pays - les étudiants l'ont utilisé avec les manuels ou, dans certains cas, à leur place.
John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine au National Museum of American History, a toutefois déclaré que la collection avait cessé de fonctionner en 1999, une perte énorme pour une communauté qui s’était appuyée sur ses connaissances et son envergure.
Hasse, qui dit avoir grandi avec l'album et qu'il l'avait déjà critiqué dans un essai pour la Revue annuelle d'études de jazz, "a su de première main à quel point c'était précieux" et a commencé à rêver d'un moyen de le mettre à jour et de le revivre. Tout comme Richard James Burgess, directeur marketing de Smithsonian Folkways, arrivé au label en 2001 avec une vision similaire.
«Nous voulions continuer à aider le pays à mieux préserver, comprendre et apprécier ces parties extraordinaires de notre patrimoine musical», a déclaré Hasse.
Aujourd'hui, sept ans après le début du projet et près de 40 ans après la sortie du premier album, le label lance Jazz: The Smithsonian Collection, un coffret de 6 CD de 111 pistes retraçant le jazz depuis ses débuts il y a un siècle. il y a au début des années 2000.
Mais contrairement à son prédécesseur, qui a été largement compilé sur les goûts et les préférences de Williams, le nouvel album adopte une approche plus démocratique, explique Hasse. Cet ensemble comprend trois producteurs (Daniel Sheehy, directeur de Hasse, Burgess and Folkways) et un comité de sélection exécutif (David Baker, Jose Bowen, Dan Morgenstern, Alyn Shipton et Haase). Les morceaux ont été choisis avec l'aide d'un jury international composé de 42 critiques, historiens et musiciens.
"Comment pouvez-vous prendre quelque chose comme trois quarts de million d'enregistrements de jazz et le réduire à 111 pistes?", A déclaré Hasse. «En y entrant, je souhaitais que cela ne soit pas l'œuvre d'une seule personne mais qu'elle soit plus large et plus inclusive.»
Le résultat est un album qui touche davantage au jazz latin, à la fusion afro et à d'autres genres internationaux, avec des titres de Tito Puente, du guitariste franco-vietnamien Nguyên Lê et de Machito et de son orchestre afro-cubain. Cela inclut ceux comme Dave Brubeck, George Shearing et Mary Lou Williams qui ont été laissés de l'ancien album, dit Hasse.
Il comprend toujours ces noms de ménage: Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington et Ella Fitzgerald. Mais là où ils ont peut-être eu cinq ou six titres sur l'album original, ils n'en ont chacun que deux ou trois sur son successeur - une tentative d'inclure autant d'artistes que possible, dit Hasse.
"Cet album ne concernait pas les plus grands succès: les enregistrements n'étaient pas basés sur ceux qui étaient les plus populaires, mais sur ceux qui avaient le plus d'influence, ou étaient la meilleure représentation d'artistes majeurs, des classiques dont le lustre sera détruit dans 10, 30, 50 ans », dit Hasse. «En ciblant principalement les étudiants, j’ai soutenu que nous devrions essayer de les exposer à autant de musiciens et d’approches différents que possible, plutôt que de faire quelque chose qui donnerait l’histoire d’un artiste en particulier. Ce n’était pas un endroit pour raconter l’histoire en capsule de qui que ce soit, mais plutôt pour l’exposer à autant d’enregistrements, de styles et de musiciens différents que possible. ”
Après les sondages initiaux d’experts du monde entier, Hasse et le reste du comité de sélection des cadres ont entamé le douloureux processus consistant à décider de ce qui ferait la coupe. Selon Hasse, ils ont travaillé pendant deux ans dans plusieurs villes et se sont réunis à deux reprises pour des sessions marathon à New York. Ils ont travaillé jusqu'à 2 heures du matin pour réviser la liste.
Il a fallu plusieurs années de plus pour obtenir les droits sur toutes les chansons, et un bon bout de temps encore pour solliciter les meilleurs écrivains de jazz du monde pour les notes d'accompagnement de 200 pages d'accompagnement (en réalité, un petit livre qui vaut le prix de l'album seul).
«Nous voulions mettre l'album beaucoup plus à jour, au XXIe siècle. Quarante années de musique supplémentaires devaient être considérées. Nous voulions donner plus de couverture aux femmes, aux chanteuses et aux musiciens de jazz latins. Cela ne pourrait pas être une anthologie du world jazz, mais nous pourrions être plus inclusif », a déclaré Hasse.
Hasse espère que cet album, comme son prédécesseur, ouvrira les portes aux étudiants et aux mélomanes pour qu'ils explorent un genre si symbolique de la culture américaine. Pour ceux qui demandent ce qu'est le jazz - ou ce que cet album en dit -, il fournit une nouvelle réponse, dit-il.
«Le jazz est un genre mondial. Le jazz est une forme d'art née et développée aux États-Unis, mais il a rapidement été adopté par des habitants de pays du monde entier. Il s’agit aujourd’hui d’une lingua franca internationale, très différente à Cuba, en Afrique ou en Norvège. C'est une rivière en constante évolution qui a été alimentée par de nombreux affluents, des ruisseaux, qui bouge constamment. C'est une rivière si puissante et rafraîchissante que les gens ont été attirés à boire de ses eaux. Je suppose que tant que les gens écouteront Beethoven et Bach, ils écouteront Armstrong et Ellington. Le meilleur du jazz durera aussi longtemps que tout produira. C'est pour les âges. "
Testez vos connaissances avec certains quiz Jazz commandités par Folkways. Il existe une version de 25 chansons et le défi ultime de 111 chansons qui teste le nombre de chansons du nouvel album que vous connaissez.
