Il y a peu de choses plus éprouvantes pour les paléontologues que les enchères de fossiles. Les spécimens exquis se vendent souvent à des prix élevés et peuvent être récupérés par des collectionneurs privés, ce qui permet aux scientifiques de garder d'importants fossiles. L’impressionnant Tyrannosaurus «Sue», par exemple, a été vendu pour plus de 8 millions de dollars en 1997, prix qui a contraint le Field Museum de Chicago à conclure un accord avec Disney et McDonald's afin de se procurer un squelette unique.
Même les plus grands musées ne peuvent souvent pas se permettre des squelettes exquis sans l'aide d'une entreprise, et les paléontologues craignaient qu'un squelette Triceratops presque complet mis aux enchères chez Christie's à Paris en avril dernier ne soit plus d'un propriétaire privé à un autre. On trouve régulièrement des têtes lourdes de dinosaures à cornes, mais d’autres parties du squelette, comme les pieds, sont beaucoup plus rares. C'était vraiment un spécimen important.
Lors de l'ouverture des enchères pour le squelette, toutefois, le prix de réserve pour le spécimen n'a pas été atteint, ce qui signifie que personne ne disposait de suffisamment de poches pour le dinosaure.
Puis, environ une semaine plus tard, il y avait des rumeurs concernant une offre spéciale conclue après la vente aux enchères. Après tout, on aurait dit qu'un acheteur avait été trouvé, mais personne ne savait où se retrouverait le fossile.
Maintenant, le mystère a été résolu. Le squelette, surnommé "Cliff", vient d'être dévoilé au Boston Museum of Science. Il s'avère que l'acheteur anonyme du squelette a grandi à Boston et voulait redonner quelque chose à la ville. Quel meilleur cadeau qu'un dinosaure valant un million de dollars?
Sachant que le squelette serait prêté au musée de Boston pendant sept ans, le Triceratops a été démonté, mis en caisse et remonté à Boston. Les os ne sont pas juste pour le spectacle, cependant. Les chercheurs auront l'occasion d'examiner le squelette et de le comparer aux restes d'autres dinosaures à cornes. Les analyses des fossiles ont déjà commencé. Des paléontologues aux enfants de Boston, il semble que tout le monde soit heureux que «Cliff» ait trouvé un bon foyer.
Regardez une vidéo accélérée de l'installation de "Cliff's" au Museum of Science:
Image du Museum of Science à Boston, Massachusetts.
