La semaine dernière, le ministère irlandais de la Culture et du Patrimoine a confirmé que des plongeurs avaient récupéré le télégraphe du RMS Lusitania, le paquebot Cunard coulé par un sous-marin allemand le 7 mai 1915. Le naufrage du navire dans les eaux irlandaises le un voyage de New York à Liverpool a provoqué la mort de 1 198 personnes, dont 114 Américains. Le naufrage est devenu un cri de ralliement pour le Royaume-Uni et a aidé à pousser les États-Unis à participer de manière militaire à la Première Guerre mondiale
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Ronan McGreevy de l'Irish Times rapporte que le télégraphe est en excellent état. Un autre télégraphe du navire a été retrouvé en octobre 2016. Il ne s'agit pas du type de télégraphe tappity-tap-tap décrit dans les vieux films. Il s’agissait plutôt de télégraphes d’ordre moteur utilisés pour envoyer des commandes à la salle des machines. Les officiers sur la passerelle plaçaient le levier du télégraphe sur un ordre du cadran tel que «plein devant» ou «demi-arrière». Cela déplacerait également le cadran dans la salle des machines et ferait sonner une cloche pour alerter l'équipage du moteur pour ajuster le cap du navire .
Ce n'est pas la première fois que des plongeurs tentent de récupérer ce télégraphe. Selon l'Association de la presse, à l'été 2016, une tentative d'utilisation d'un sac de levage pour remonter l'artefact à la surface a échoué, et le télégraphe est tombé sur un fond marin de 270 pieds. Cette tentative a été critiquée car elle n’était pas supervisée par un archéologue, ce qui est le protocole habituel lorsqu’on travaille sur le site qui est considéré comme une tombe de guerre protégée. Lors de la dernière mission, les plongeurs ont pu déplacer le télégraphe et utiliser avec succès des sacs gonflables pour le faire flotter à la surface.
Bien que certaines spéculations aient permis de penser que le télégraphe éclairerait le naufrage du Lusitania, McGreevy rapporte qu’il n’ya pas beaucoup d’informations à glaner. Le navire a été touché par des torpilles allemandes, mais il a été rapporté qu'après la première frappe, une deuxième explosion s'est produite, causant l'immersion du paquebot en seulement 18 minutes.
Depuis la découverte du naufrage en 1935, les chercheurs ont hâte de trouver des indices sur ce mystère. Il y a des spéculations selon lesquelles le navire transportait une cache d'explosifs des États-Unis au Royaume-Uni, bien que certains avancent qu'il s'agirait d'une explosion de poussière de charbon ou de chaudière. Mais obtenir une réponse définitive a été difficile. Richad B. Stolley de Fortune rapporte qu'en 1982, le capital-risque américain Gregg Bemis a acheté l'épave, persuadé qu'il pourrait récupérer des millions de dollars de bronze et de laiton du navire. Mais au fil du temps, il est devenu obsédé par l'histoire du navire et son naufrage.
Les tensions entre Bemis et l'agence irlandaise chargée du patrimoine culturel, qui est responsable de l'épave, ont toutefois ralenti certains des projets de Bemis concernant l'exploration de l'épave. Pour examiner la chaufferie et les parties du navire touchées par la deuxième explosion, Stolley a annoncé qu'il lui faudrait percer un trou dans l'épave, ce que le gouvernement irlandais n'a pas voulu approuver.
Selon The Guardian, des documents divulgués en 2014 sembleraient indiquer que le gouvernement britannique avait dissimulé le fait que le navire - et l'épave - étaient chargés d'explosifs puissants. Ces documents du Foreign Office indiquent qu'en 1982, la perspective d'une opération de sauvetage à bord du navire avait déclenché des alarmes parmi les représentants du gouvernement qui pensaient que des matières dangereuses pourraient encore se trouver à bord. Ils ont également fait part de leurs préoccupations selon lesquelles, même 70 ans après le naufrage, cette révélation pourrait causer des frictions avec le gouvernement américain et même potentiellement exposer le Royaume-Uni au risque d'être poursuivi en justice par les proches des victimes américaines du naufrage. Cependant, d'autres responsables gouvernementaux dans les documents semblent ne pas savoir s'il y avait des explosifs à bord, et la BBC a signalé que les plongeurs n'avaient pas encore trouvé de signes d'explosifs.
Bemis dit au ministère de la Culture et du Patrimoine qu'il aimerait que le télégraphe aille à un musée de la ville voisine de Kinsale.
