UNE QUÊTE POUR SAUVER L'ORANG-OUTAN

Les ténèbres approchent à grands pas au Camp Leakey, l'avant-poste d'une forêt de Bornéo créé par Biruté Mary Galdikas il y a presque 40 ans pour étudier les orangs-outans. La scientifique se tient sur le porche de son bungalow démodé et annonce: "C'est la fête!"

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Au zoo national, les primates sont soumis à des examens de routine pour garantir un mode de vie sain

Vidéo: Examiner un orang-outan

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L’équipe derrière le documentaire IMAX explique pourquoi elle s’est concentrée sur Birute Mary Galdikas et ses orangs-outans pour leur nouveau film

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Il n'y aura pas de gin tonic à ce happy hour dans la nature sauvage de la province centrale de Kalimantan en Indonésie. Des tasses de café tiède devront faire. Oui, il y a de la nourriture. Mais les cartons de mangues, de goyaves et de durians, fruit tropical charnu à l'odeur nauséabonde, ne sont pas pour nous, êtres humains.

"Oh, il y a Kusasi!" Galdikas dit en saluant un grand orang-outan aux yeux bruns émerveillés alors qu'il sortait de la forêt tropicale luxuriante entourant le camp. Kusasi piétine le porche, pénètre dans une boîte de mangues et en emporte trois dans chaque main puissante. Kusasi était le mâle dominant du Camp Leakey jusqu'à ce qu'un rival, Tom, prenne les choses en main il y a plusieurs années. Mais Kusasi, qui pèse 300 livres, peut quand même devenir agressif quand il le faut.

"Et princesse!" Galdikas dit qu'un autre "orang" - sensiblement plus petit que Kusasi mais tout aussi imposant, en particulier pour un nouveau venu comme moi - sort de la brousse. "Maintenant, Princess est vraiment intelligente", dit-elle. "Cela prend un peu de temps à Princess, mais si vous lui donnez la clé, elle pourra ouvrir la porte de ma maison."

"Et Sampson! Et Thomas!" Galdikas sourit alors que ces jeunes mâles font la grimace et se roulent dans la boue en se battant. Ils se battent, non? "Noooo, ils jouent juste", me dit Galdikas. "Ils ne font que dupliquer la façon dont les hommes adultes se battent. Sampson fait de superbes grimaces, non?"

Aucune fête à Camp Leakey ne serait complète sans Tom, le mâle dominant et le frère aîné de Thomas. Tom se sert une boîte entière de mangues, rappelant à Kusasi qui est le patron. Tom mordit sévèrement Kusasi et prit le contrôle, me dit Galdikas, inclinant la tête en direction de Tom et murmurant comme si Kusasi pouvait l'écouter. "Fais attention, " dit-elle alors que le nouveau monarque me frôle sous le porche. "Il est de mauvaise humeur!"

Et puis, aussi soudainement qu’ils sont apparus, Tom, Kusasi et le gang quittent ce camp au bord de la rivière pour reprendre leur vie, la plupart du temps solitaires. L'humeur de Galdikas s'assombrit avec le ciel. "Ils ne disent pas au revoir. Ils fondent, " dit-elle, les yeux un peu humides. "Ils disparaissent comme de vieux soldats."

Galdikas, 64 ans, vit parmi les orangs-outans depuis 1971 et mène ce qui est devenu la plus longue étude continue au monde sur un mammifère sauvage. Elle a fait plus que quiconque pour protéger les orangs-outans et aider le monde extérieur à les comprendre.

Sa peur la plus effrayante est que ces créatures exotiques aux bras longs, aux cheveux roux et à l’ADN équivalant à 97% de ceux qui sont les nôtres disparaissent dans l’oubli. "Parfois, je me réveille au milieu de la nuit et je serre juste la tête parce que la situation est tellement catastrophique", explique Galdikas d'une voix calme et urgente. "Je veux dire, nous sommes au bord de l'extinction."

Galdikas sonne le mot "e" depuis des décennies en luttant contre les bûcherons, les braconniers, les mineurs d’or et d’autres intrus dans l’habitat des orangs-outans. Et maintenant, un nouvel ennemi représente la menace la plus sérieuse à ce jour pour les grands singes orange. Les entreprises et les plantations détruisent rapidement les forêts tropicales pour y planter des palmiers à huile, qui produisent une récolte extrêmement lucrative. "Les mots ne peuvent décrire ce que les compagnies productrices d'huile de palme ont fait pour amener les orangs-outans et d'autres espèces sauvages à la quasi-extinction", a déclaré Galdikas. "C'est simplement horrible ."

Selon Nature Conservancy, la perte de forêts en Indonésie a entraîné la mort de quelque 3 000 orangs-outans par an au cours des trois dernières décennies. Au total, le quatrième pays le plus peuplé du monde perd environ 4, 6 millions d'acres de forêt chaque année, une superficie presque aussi grande que celle du New Jersey. Un rapport publié en 2007 par le Programme des Nations Unies pour l’environnement, intitulé «Le dernier rempart de l’Orang-outan: état d’urgence», concluait que les plantations de palmiers à huile étaient la principale cause de la perte de forêts tropicales en Indonésie et en Malaisie - les plus gros producteurs d’huile de palme et les seuls pays du monde. le monde où l'on trouve encore des orangs-outans sauvages. Entre 1967 et 2000, la superficie des plantations d’huile de palme en Indonésie a été multipliée par dix alors que la demande mondiale pour ce produit s’est accrue. il a presque doublé au cours de cette décennie.

Avec 18 millions d'acres cultivés en Indonésie et à peu près autant en Malaisie, l'huile de palme est devenue la première huile végétale au monde. L'ingrédient facile à cultiver se trouve dans les shampooings, le dentifrice, les cosmétiques, la margarine, les barres de chocolat et toutes sortes de collations et d'aliments transformés. Les ventes mondiales ne devraient augmenter que lorsque la demande de biocarburants, qui peuvent être fabriqués avec de l'huile de palme, augmentera considérablement au cours des prochaines années.

Les sociétés productrices d'huile de palme ne se considèrent évidemment pas comme des méchants. La société basée à Singapour Wilmar International Ltd., l'un des plus grands producteurs mondiaux, a déclaré qu'elle était "résolue à assurer la conservation des espèces rares, menacées et en voie de disparition". Les sociétés soulignent qu'elles fournissent des emplois à des millions de personnes dans les pays en développement (le palmier à huile est également cultivé en Afrique et en Amérique du Sud), tout en produisant une huile de cuisson à conservation longue durée, exempte de graisses trans. En tant que carburant, l’huile de palme ne produit pas autant de gaz à effet de serre dans l’atmosphère que les combustibles fossiles, bien qu’il existe un débat animé sur la question de savoir si le dioxyde de carbone absorbé par les palmiers compensera les gaz à effet de serre dispersés dans l’atmosphère lorsque les forêts tropicales sont brûlées. et labouré pour créer des plantations.

Les affrontements entre planteurs et défenseurs de l'environnement ne sont nulle part plus importants qu'à Bornéo, une île divisée en Indonésie, Malaisie et Brunei. Ses forêts tropicales sont parmi les plus diversifiées au monde du point de vue écologique, avec environ 15 000 types de plantes, plus de 600 espèces d’oiseaux et une population animale qui comprend également le léopard embrouillé et l’éléphant nain. "Camp Leakey ressemble toujours à un Eden primitif", a déclaré Galdikas. "C'est magique." Son camp est situé dans le parc national Tanjung Puting, une réserve d'un million d'acres gérée par le gouvernement indonésien avec l'aide de son Orangutan Foundation International (OFI). Mais l'habitat n'est pas entièrement protégé. «Si vous allez à huit kilomètres au nord [du camp], vous arrivez dans d’énormes plantations de palmier à huile», dit-elle. "Ils vont pour toujours, des centaines de kilomètres."

Jusqu'à présent, dans le but de déjouer les producteurs de palmiers à huile, l'OFI de Galdikas a acheté plusieurs centaines d'acres de forêt de tourbière et s'est associé à un village de Dayak pour gérer 1 000 autres logements. Et au cours de mes cinq jours à Kalimantan, elle m'a promis de me montrer les fruits de son travail non seulement en tant que scientifique et environnementaliste, mais également en tant qu'investisseur dans les swamplands. Ayant grandi à Miami, je ne peux m'empêcher de penser à l'ancienne phrase: "Si vous croyez cela, j'ai des marécages en Floride pour vous vendre", ce qui implique que ces éléments ne valent absolument rien. J'apprends qu'à Bornéo, le marais est convoité.

Biruté Mary Galdikas ne cherchait pas à devenir un magnat de l'immobilier quand elle est arrivée sur l'île il y a quarante ans pour étudier les orangs-outans. Elle avait obtenu une maîtrise en anthropologie à l'UCLA (un doctorat suivrait). Ses recherches à Bornéo ont été encouragées par le légendaire paléoanthropologue Louis Leakey, dont les fouilles avec son épouse Mary en Afrique de l'Est ont mis au jour certains des plus importants fossiles et outils de pierre de nos ancêtres hominidés. (Leakey a également encadré la chercheuse sur les chimpanzés Jane Goodall et la chercheuse sur les gorilles Dian Fossey; il les a appelées les "trimates".)

Le photographe Rod Brindamour, qui a salué Galdikas et son mari de l'époque, était l'un des endroits les plus isolés et les plus mystérieux de la planète, une île où la chasse à la tête faisait partie de la mémoire collective des tribus locales.

Pour les locaux, Galdikas était elle-même une singularité. "J'ai commencé à pleurer la première fois que j'ai vu Biruté parce qu'elle avait l'air si étrange. Elle était la première Occidentale que j'ai jamais vue!" dit Cecep, responsable de l'information à Camp Leakey, qui avait trois ans lorsqu'il a aperçu Galdikas pour la première fois il y a 32 ans. Cecep, qui, comme beaucoup d’Indonésiens, porte un seul nom, dit qu’il n’a cessé de pleurer après que sa mère l’a assuré ne pas être un chasseur: "Elle est venue ici pour nous aider."

Fille de Lituaniens qui se sont réfugiés en Allemagne et qui ont émigré d’abord au Canada, puis aux États-Unis, Galdikas a payé cher pour la vie qu’elle a choisie. Elle a subi des menaces de mort, des maladies presque fatales et des rencontres effrayantes avec des animaux sauvages. Elle et Brindamour se sont séparés en 1979 et leur fils, Binti, a rejoint son père au Canada à l'âge de 3 ans. Les deux parents craignaient que Binti ne soit pas correctement socialisé à Bornéo parce que ses meilleurs amis étaient, eh bien, des orangs-outans. Galdikas a épousé Pak Bohap, un chef dayak, et ils ont eu deux enfants, Jane et Fred, qui ont passé peu de temps en Indonésie une fois adolescents. "Cela n'a donc pas été facile", dit-elle.

Pourtant, elle ne semble pas avoir beaucoup de regrets. "Pour moi, beaucoup de mes expériences avec les orangs-outans ont la connotation des épiphanies, des expériences presque religieuses", dit-elle avec un regard lointain. "Certainement, quand tu es seul dans la forêt, c'est comme si tu étais dans un univers parallèle que la plupart des gens ne connaissent pas."

Les orangs-outans ne vivent sauvages que sur les îles de Bornéo et de Sumatra. Les deux populations sont isolées depuis plus d'un million d'années et sont considérées comme des espèces distinctes. les orangs-outans de Bornéo sont légèrement plus grandes que la variété Sumatra. La biologie des orangs-outans était peu connue avant que Galdikas ne commence à l'étudier. Elle a découvert que les animaux vivant dans les arbres passaient jusqu'à la moitié de la journée sur le sol. Les hommes adultes peuvent atteindre cinq pieds de haut (bien qu'ils se tiennent rarement debout) et peser jusqu'à 300 livres. "Ils sont massifs", dit Galdikas. "C'est ce que vous remarquez plus que la hauteur." Les femelles pèsent environ la moitié moins et mesurent 4 pieds de haut. Les deux sexes peuvent vivre entre 30 et 50 ans. La nuit, ils dorment dans des nids de bâtons qu'ils construisent haut dans la cime des arbres.

Galdikas a également démontré que les orangs du parc national de Tanjung Puting procréaient environ une fois tous les huit ans, l’intervalle de naissance le plus long de tous les mammifères sauvages. "L'une des raisons pour lesquelles les orangs-outans sont si vulnérables, c'est parce que ce ne sont pas des lapins qui peuvent avoir quelques portées chaque année", dit-elle. Après une grossesse de huit mois, les femmes ont un seul enfant, qui restera avec sa mère pendant huit ou neuf ans.

Galdikas a répertorié environ 400 types de fruits, fleurs, écorces, feuilles et insectes que mangent les orangs-outans sauvages. Ils aiment même les termites. Les mâles cherchent généralement seuls de la nourriture, tandis que les femelles apportent un ou deux de leurs enfants. Les orangs savent très bien où trouver les bonnes choses. "J'étais dans la forêt une fois, je suivais une femelle orang-outan sauvage, et je savais que nous étions à environ deux kilomètres d'un durian en train de fructifier", explique Galdikas devant le porche de son bungalow situé à Camp Leakey. "Juste là, j'ai pu prédire qu'elle se dirigeait vers cet arbre. Et elle a voyagé en ligne droite, sans méandre du tout jusqu'à ce qu'elle atteigne l'arbre."

Les hommes sont terriblement imprévisibles. Galdikas se souvient de celle qui avait ramassé son banc sous le porche et l'avait lancée comme un missile. "Ce n'est pas qu'ils sont méchants", m'assure Galdikas en désignant le vieux banc. "C'est juste que leur augmentation de testostérone va exploser et qu'ils peuvent être très dangereux, par inadvertance." Elle ajoute, peut-être en guise d'avertissement, que je ne devrais pas être trop copain avec Tom et Kusasi, "si ce banc avait frappé quelqu'un à la tête, cette personne aurait été mutilée à vie."

Elle a également fait des découvertes sur la façon dont les hommes communiquent entre eux. Alors qu’on savait qu’elles utilisaient leur poche de gorge pour faire des "appels prolongés", signalant leur présence aux femmes et affirmant leur domination (réelle ou imaginaire) sur d’autres hommes, elle a discerné un appel réservé aux hommes; En gros, cet "appel rapide" dit: Je sais que tu es là-bas et je suis prêt à te battre.

En cours de route, Galdikas a publié ses découvertes dans quatre livres et dans des dizaines d'autres publications, tant scientifiques que d'intérêt général. a été nommée professeure à l'Université Simon Fraser en Colombie-Britannique (elle a passé environ la moitié de l'année au Canada et aux États-Unis); et a encadré des centaines de scientifiques en herbe, tels que les quatre étudiants de l'université écossaise d'Aberdeen en Écosse, qui sont au camp Leakey lors de ma visite. Leur mission? Recueillir des échantillons de matières fécales d'orangs-outans pour retrouver la paternité et mesurer le succès de reproduction de divers mâles.

Je demande à Galdikas quelles sont les énigmes des orangs-outans qu'elle n'a pas encore résolus. "Pour moi", dit-elle, "le grand mystère demeure: jusqu'où les hommes d'origine ont-ils voyagé ici, à Tanjung Puting, et d'où viennent-ils?" Elle peut ne jamais savoir. Les 6 000 orangs-outans restants ne peuvent plus voyager à leur guise en raison des plantations de palmiers à huile entourant le parc, qui ont toutes été créées depuis 1971. Quand elle a commencé l'étude, elle a déclaré que "les orangs-outans pourraient se promener de l'autre côté de Bornéo s'ils le souhaitaient. Maintenant ils sont piégés. Ils se perdent dans ces palmeraies et sont tués. "

Selon M. Galdikas, les meurtres sont généralement commis par des travailleurs des plantations qui considèrent les animaux nuisibles, par la population locale qui mange leur viande et par des braconniers qui abattent des femelles pour capturer leurs bébés, qui sont ensuite vendus illégalement comme animaux de compagnie.

En 1900 encore, plus de 300 000 orangs-outans parcouraient librement la jungle du sud-est asiatique et du sud de la Chine. On estime aujourd'hui à 48 000 le nombre d'orangs-outans vivant à Bornéo et à 6 500 autres à Sumatra. Galdikas blâme les gens pour leur déclin: "Je veux dire, les orangs-outans sont coriaces", dit-elle. "Ils sont flexibles. Ils sont intelligents. Ils sont adaptables. Ils peuvent être sur le sol. Ils peuvent être dans la canopée. Je veux dire, ils sont fondamentalement assez grands pour ne pas avoir à se soucier des prédateurs avec l'exception possible des tigres, peut-être des léopards des neiges. Donc, s'il n'y avait personne autour de nous, les orangs-outans se porteraient extrêmement bien. "

Pour faire pousser du palmier à huile (Elaesis guineensis) dans une forêt de tourbière, les travailleurs assèchent généralement la terre, abattent les arbres (vendus pour le bois d'œuvre) et brûlent ce qui reste. Selon Galdikas, il s'agit d'une procédure qui non seulement a tué ou déplacé des milliers d'orangs-outans, mais a également provoqué des incendies massifs et envoyé d'énormes quantités de dioxyde de carbone dans l'air, contribuant ainsi au changement climatique.

En 2007, le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono s'est associé à des organisations non gouvernementales pour lancer un plan décennal de protection des orangs-outans restants. Sans ces protections contre la déforestation et l'exploitation minière et forestière illégales, il a prédit que "ces créatures majestueuses seront probablement menacées d'extinction d'ici 2050".

"Certaines des plantations de palmiers à huile semblent se rendre compte qu'il y a une inquiétude dans le monde à propos de ce qu'elles font", a déclaré Galdikas. "Pour moi, c'est le meilleur développement."

Mais, selon Galdikas, les responsables provinciaux dans le Kalimantan central n’ont que peu fait pour empêcher les plantations d’huile de palme d’empiéter sur Tanjung Puting. "C'est pourquoi nous essayons d'acheter autant de terres forestières que possible, afin de nous assurer que les sociétés productrices d'huile de palme ne pourront pas en acheter", dit-elle. "C'est absolument une course contre la montre."

La forêt pluviale est bon marché - à peine 200 dollars l’acre ces dernières années si elle est loin de la ville. Et Galdikas a un avantage clé sur les sociétés productrices d’huile de palme: la communauté Dayak lui fait confiance. "Les gens ici considèrent le Dr Biruté comme une scientifique qui a consacré sa vie à se battre pour sauver les orangs-outans", a déclaré Herry Roustaman, guide touristique à la tête de l'association locale des bateliers.

Galdikas m'emmène voir un autre élément précieux de son portefeuille immobilier, un zoo privé situé juste à l'extérieur de Pangkalan Bun, que sa fondation a acheté pour 30 000 $. L’achat était un "deux-fer", dit-elle, parce que cela lui a permis de préserver dix acres de forêt pluviale et de fermer un zoo mal géré qui la consternait. "J'ai acheté le zoo pour pouvoir relâcher tous les animaux", dit-elle. "Il n'y avait pas d'orangs-outans dans ce zoo. Mais il y avait des ours, des gibbons, un singe proboscide, même six crocodiles."

Un regard de dégoût se plisse sur son visage lorsque nous inspectons une enceinte en béton où vivait autrefois une femme ours malaise nommée Desi. "Desi était juste recouverte de gale lorsque je l'ai vue pour la première fois", raconte Galdikas. "Ses pattes étaient toutes tordues parce qu'elle avait essayé de s'échapper une fois. Dix hommes se sont jetés dessus et ils ne l'ont jamais soignée. Ils lui ont jeté de la nourriture et ne sont jamais allés nettoyer la cage parce qu'ils avaient peur d'elle. Tout ce qu'elle avait pour de l'eau était une petite citerne avec de l'eau de pluie, recouverte d'algues. Je me suis donc dit: 'Je dois sauver cet ours. C'est inhumain.' "

L’opération de Galdikas à Bornéo emploie environ 200 hommes et femmes, comprenant des vétérinaires, des soignants, des gardes de sécurité, des gardes forestiers, des spécialistes de l’enrichissement du comportement (qui cherchent à améliorer le bien-être physique et mental des captifs orangs-outans), un personnel les femmes qui tiennent à tour de rôle les bébés orphelins 24 heures par jour.

«Les orangs-outans aiment manger», a déclaré Galdikas un matin alors qu’elle dirigeait quotidiennement une vingtaine de bébés orangs-orphelins dans le centre de soins de 200 acres situé à quelques kilomètres de Pangkalan Bun. "Nous les nourrissons cinq fois par jour au centre de soins et dépensons chaque mois des milliers de dollars en mangues, fruits du fruit et bananes."

Environ 330 orangs orphelins vivent dans ce centre de 13 ans, qui dispose de son propre hôpital vétérinaire avec laboratoire, salle d’opération et bureau des dossiers médicaux. La plupart sont victimes d'un double coup dur; ils ont perdu leur habitat forestier lorsque les mineurs d’or, les bûcherons illégaux ou les sociétés productrices d’huile de palme l’ont effacé. Ensuite, leurs mères ont été tuées afin que les bébés puissent être capturés et vendus comme animaux de compagnie. La plupart sont venus à Galdikas des autorités locales. Kiki, une adolescente paralysée du cou par une maladie en 2004, a dormi sur un lit à baldaquin dans une chambre climatisée et a été poussée dans un fauteuil roulant rose, bleu et orange avant de décéder cette année.

Les juvéniles seront libérés à l’âge de 8 à 10 ans, ou suffisamment vieux pour ne pas devenir la proie de léopards assombris. En plus des fruits, les enfants reçoivent de temps en temps des paquets de nouilles ramen achetées en magasin, qu'ils ouvrent avec goût. "Si vous regardez de plus près, vous verrez que chaque paquet contient un minuscule paquet de sel", déclare Galdikas. Les orangs-outans ouvrent soigneusement les paquets et saupoudrent de sel sur leurs nouilles.

Galdikas et moi dévalons la rivière Lamandau en encre dans une vedette rapide louée, en route pour un camp de libération où elle espère pouvoir surveiller certains des plus de 400 orangs-outans qu'elle a sauvés et libérés au fil des ans. "Les orangs-outans sur le site de publication que nous visiterons attaqueront les humains", prévient-elle. "En fait, nous avons eu une attaque contre l'un de nos assistants il y a quelques jours. Ces orangs-outans ne sont plus habitués aux êtres humains."

Mais lorsque nous arrivons au camp, à environ une heure de Pangkalan Bun, nous ne rencontrons qu'un homme fébrile et émacié, assis sans rien faire, à côté d’un arbre. "C'est Jidan", dit Galdikas. "Nous l'avons libéré ici il y a un an et demi et il a l'air terrible."

Galdikas demande à certains assistants de ramener immédiatement Jidan au centre de soins. Elle soupire. "Il n'y a jamais un moment d'ennui à Bornéo", dit-elle. (Les vétérinaires ont par la suite trouvé 16 plombs de carabine à air comprimé sous la peau de Jidan. Les circonstances de l'attaque n'ont pas été déterminées. Après une transfusion sanguine et un repos, Jidan a récupéré et a été renvoyé dans la nature.)

Sur le quai du camp de libération, je demande à Galdikas si quelqu'un peut sauver l'extrait d'orang-outan sauvage.

"Eh bien, je suis ici depuis presque 40 ans et la situation est la suivante: vous continuez de gagner des batailles, mais vous perdez toujours la guerre", dit-elle. "Allons-nous gagner? Allons-nous réussir?"

Ses questions sont suspendues dans l'air vaporeux de la jungle avant qu'elle ne rompt son silence. Elle suggère qu'alors que l'habitat des orangs-outans à l'intérieur de Tanjung Puting survivra probablement aux 40 prochaines années, les forêts à l'extérieur du parc seront probablement saturées de plantations de palmiers à huile et inhospitalières pour les orangs.

Birute Mary Galdikas a indiqué qu'elle était déterminée à protéger Tom, Kusasi et les générations futures de ses anciens soldats. "Ici à Bornéo", dit-elle doucement, "je prends les choses un jour à la fois."

Bill Brubaker a écrit sur le thème de l'art haïtien après le tremblement de terre dans le numéro de septembre de Smithsonian . L'année dernière, Anup Shah et Fiona Rogers ont photographié des primates gélada.

Birute Mary Galdikas, la plus grande experte mondiale dans le domaine des orangs-outans, a également sauvé des orangs-outans blessés ou orphelins et en a renvoyé plus de 400 dans la nature. (Michael P. Turco)

Camp Leakey, le siège de la recherche de Galdikas, "est mon endroit préféré sur la planète", dit-elle, "car vous pouvez interagir avec les grands singes sur un pied d'égalité". (Paula Bronstein / Getty Images)

Seul grand singe unique en Asie, les orangs-outans sont de plus en plus rares, avec moins de 50 000 à Bornéo. Ici, un homme nommé Doyok se déplace dans une réserve. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Un jeune orang-outan mâle nommé Oman dans une réserve naturelle du sud de Bornéo. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Les plus grands habitants des arbres du monde, les orangs-outans vivent dans les forêts marécageuses des îles de Bornéo et de Sumatra. Leur habitat est de plus en plus envahi par les plantations d’huile de palme qui alimentent la demande mondiale en forte croissance pour l’huile, un ingrédient des collations et des cosmétiques. (© Eightfish)

Les orangs-outans mâles, tels que Tom, présentés ici à Camp Leakey, ont tendance à être solitaires. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Les femelles s'occupent de leurs jeunes jusqu'à neuf ans. On voit ici Unyuk avec sa fille Ursula, âgée de 4 ans. Les populations d'orangs-outans sont particulièrement vulnérables aux menaces environnementales et au braconnage, en partie parce que les animaux ne se reproduisent que tous les huit ans environ - moins fréquemment que tout autre mammifère. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Galdikas travaille avec les communautés de Bornéo pour acheter des terres forestières et les réserver aux orangs-outans tels que Thor, un mâle âgé de 9 mois. Pour les sauver, dit-elle, sauvez leur habitat: "Ils sont robustes. Ils sont flexibles. Ils sont intelligents. Ils sont adaptables." (Anup Shah et Fiona Rogers)

«Maintenant, Princess est vraiment intelligente», a déclaré Mary Galdikas, chercheuse sur les orangs-outangs. "Cela prend un peu de temps à Princess, mais si vous lui donnez la clé, elle pourra ouvrir la porte de ma maison." (Anup Shah et Fiona Rogers)

Selon M. Galdikas, les meurtres d'orangs-outans sont généralement commis par des ouvriers des plantations qui considèrent les animaux nuisibles, par la population locale qui mange leur viande et par des braconniers qui abattent des femelles pour capturer leurs bébés, qui sont ensuite vendus illégalement comme animaux de compagnie. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Les hommes adultes peuvent atteindre cinq pieds de haut (bien qu'ils se tiennent rarement debout) et peser jusqu'à 300 livres. Les femelles pèsent environ la moitié moins et mesurent 4 pieds de haut. Les deux sexes peuvent vivre entre 30 et 50 ans. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Les orangs-outans du parc national Tanjung Puting procréent environ une fois tous les huit ans. Petra, un bébé de 12 mois, tient la main de sa mère. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Après une grossesse de huit mois, les femmes mettent au monde un seul bébé, tel que Thor, âgé de 8 à 9 mois. L'enfant reste avec sa mère pendant huit ou neuf ans. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Les animaux qui vivent dans les arbres passent jusqu'à la moitié de la journée sur le sol. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Les orangs-outans et les humains partagent 97% du même ADN. (Anup Shah et Fiona Rogers)

Selon Nature Conservancy, la perte de forêts en Indonésie a entraîné la mort de quelque 3 000 orangs-outans par an au cours des trois dernières décennies. (Anup Shah et Fiona Rogers)

L'Indonésie, quatrième pays le plus peuplé du monde, perd environ 4, 6 millions d'acres de forêt chaque année, une superficie presque aussi grande que celle du New Jersey. (Guilbert Gates)