Un nuage de cumulonimbus dans l'Indiana. Photo: David Kingham
Certains nouveaux téléphones et tablettes Android - la gamme Nexus de marque Google, les Galaxy S3 et Note de Samsung, et quelques autres - sont équipés d'une technologie sensorielle plutôt inhabituelle: un baromètre. Certains scientifiques souhaitent exploiter ce nouvel ajout, dit Wired, pour transformer les utilisateurs de smartphones en collecteurs de données afin d'améliorer considérablement les prévisions météorologiques:
Les scientifiques de l'atmosphère travaillent avec un développeur d'applications pour exploiter les informations de pression atmosphérique déjà collectées auprès de milliers de téléphones Android et les intégrer à de nouveaux modèles climatiques sophistiqués. S'ils obtiennent un soutien suffisant de la part des propriétaires d'Android, vous pourrez peut-être recevoir des heures d'avertissement à l'avance à propos des orages et des tornades arrivant à votre emplacement précis avec beaucoup plus de certitude qu'aujourd'hui.
Avec le thermomètre fiable, le baromètre - un appareil utilisé pour mesurer la pression atmosphérique - est l’un des outils les plus fondamentaux pour tenter de prévoir le temps. Vous connaissez probablement les libellés «H» et «L» sur les cartes de prévisions météorologiques désignant les régions de haute et de basse pression. Ils sont là parce que les différentes zones de pression sont un facteur déterminant de la météo.
Carte météo du jour. Attention, sud du Texas. Photo: NOAA
Dans l'atmosphère terrestre, l'air a tendance à circuler «en descente», passant de régions où la pression de surface est élevée à celles où la pression est faible. Dans les zones de basse pression, tout cet air de surface entrant a besoin d'aller quelque part. Alors ça monte. L'air ascendant se refroidit et conduit généralement à des conditions nuageuses ou pluvieuses. Les zones à haute pression, d'autre part, ont de l'air sortant. La sortie de tout cet air à la surface de la Terre conduit à un peu de vide, et de plus en plus d'air pénètre à haute altitude. En coulant, il se réchauffe et les nuages ont tendance à s'estomper. Tous les vents et les tempêtes et les nuages sont, pour la plupart, les signes de la planète essayant d’équilibrer la pression atmosphérique.
En exploitant les milliers de téléphones dotés d'un baromètre, la résolution spatiale des observations de pression pourrait monter en flèche, en particulier dans les villes très peuplées. Avec plus d'informations, les scientifiques pourraient identifier des changements de plus en plus subtils dans la pression, améliorant la capacité de prédiction. Il y a bien sûr des difficultés, comme pour d'autres efforts visant à exploiter la surabondance de smartphones à des fins scientifiques (comme cette idée de transformer votre téléphone en détecteur de tremblement de terre). Filaire :
Il y a des obstacles avant que la messe puisse même obtenir les données. Sheehy et Jones viennent tout juste de commencer à étudier les implications pour la vie privée. Etant donné que la pression change avec l'altitude, il est utile de relier les données de pression à un téléphone afin de déterminer si la pression change réellement ou si la lecture change parce que l'utilisateur du téléphone a gravi une colline ou un ascenseur. Ils envisagent différents niveaux de partage parmi lesquels les utilisateurs finaux peuvent choisir, notamment un partage uniquement avec des chercheurs universitaires ou de la manière que les développeurs jugent appropriée.
Mais si les gens montent à bord et si les scientifiques peuvent trouver un moyen de rendre compte de leurs mouvements, cela pourrait devenir un moyen supplémentaire de mieux utiliser l'abondance de capteurs sophistiqués que beaucoup d'entre nous transportons toute la journée.
Plus de Smithsonian.com:
Votre téléphone cellulaire pourrait bientôt faire partie d'un système de détection de tremblement de terre massif
