Dans un champ de la campagne anglaise, une nouvelle source d’huile de poisson se développe. Rothamsted Research, dans le Hertfordshire, au Royaume-Uni, a récemment lancé un essai sur le terrain de plantes de lin à la cameline ( Camelina sativa ) génétiquement modifiées pour produire des acides gras oméga-3 à longue chaîne - le composant principal de «l'huile de poisson».
Contenu connexe
- Qu'est-ce qui convaincra les gens que les aliments génétiquement modifiés vont bien?
- Nourriture, nourriture modifiée
L'essai sur le terrain a été approuvé en avril par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA), l'organe administratif britannique qui réglemente les cultures génétiquement modifiées, et les chercheurs récolteront leur première récolte ce mois-ci ou le prochain. Pour le Royaume-Uni, c'est un grand pas en avant. En fait, c'est le premier procès du genre. Le DEFRA n'a approuvé que cinq plantes génétiquement modifiées (GM) pour des essais au champ, et il s'agit du premier à améliorer la valeur nutritive.
Certains se méfient des organismes génétiquement modifiés qui entrent dans l’alimentation humaine, d’autres y voient une tendance à utiliser de plus en plus les plantes génétiquement modifiées pour fabriquer des aliments et des médicaments riches en nutriments de manière plus durable. Dans ce cas, GM camelina pourrait rendre la pisciculture plus durable et le poisson plus nutritif.
Voir, le poisson ne fait pas réellement l'huile de poisson. Ce que nous appelons l'huile de poisson sont de longues chaînes d'acides gras polyinsaturés oméga-3. L’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA) sont les deux acides gras les plus importants dans l’alimentation humaine. ). Les algues et les champignons produisent naturellement ces longues chaînes, et les poissons mangent les microbes ou organismes plus petits qui les mangent.
Dans l'océan, les huiles remontent la chaîne alimentaire pour devenir des poissons plus gros. Ainsi, un poisson sauvage aura des huiles de poisson, accumulées dans les aliments qu’il a mangés.
Dans les exploitations piscicoles, cependant, c'est une autre histoire. «Le gros problème est que la pisciculture dépend de ces huiles de poisson», explique Jonathan Napier, scientifique principal de l'essai de Rothamsted.
Sans la richesse des sources de nourriture riches en pétrole dans l'océan, un poisson d'élevage ne va pas grandir pour ressembler à un vrai poisson ou pour avoir le goût d'un vrai poisson. Il ne contient tout simplement pas les bons acides gras dans ses huiles », explique Colin Lazarus, biologiste à l'Université de Bristol au Royaume-Uni, qui n'est pas affilié à l'essai en cours. Sans l'huile, le poisson d'élevage serait également moins nutritif, car il lui manquerait des acides gras oméga-3.
Les populations d'algues et de fugues sont en désordre et difficiles à maintenir à grande échelle. Malheureusement, le lieu le plus facile d'obtenir de l'huile de poisson est celui des autres poissons. Environ un million de tonnes d’huile de poisson sont récoltées chaque année dans l’océan, dont environ 80% sont destinées aux exploitations piscicoles et sont mélangées à des aliments pour animaux d’élevage.
Si cela semble un peu ridicule de pêcher du poisson de l'océan pour nourrir de l'huile de poisson au poisson d'élevage, vous avez raison. À mesure que les populations de poissons sauvages diminuent, de plus en plus de poissons consommés dans le monde proviennent de fermes. Mais pour que ce poisson soit nutritif, il a besoin du poisson sauvage.
Une pisciculture en Norvège. (Gracieuseté de l'utilisateur Flickr Yodod) Comment les gestionnaires de ressources peuvent-ils arrêter ce style autodestructeur? Certains scientifiques pensent que la réponse réside dans l'agriculture.
L'agriculture nécessite de jolies ressources de base - lumière du soleil, eau et engrais - et dispose déjà d'une infrastructure pour produire des huiles telles que l'huile de tournesol et l'huile de canola. Alors pourquoi ne pas manipuler génétiquement des plantes pour produire de l'huile de poisson?
«Les modifications génétiques pourraient constituer un moyen plus durable de cultiver du poisson destiné à la consommation humaine, car survoler la mer, capturer tous les poissons de la mer pour en réduire la masse afin de permettre à l'huile de poisson de grandir en captivité n'est pas une solution durable. exercice », dit Lazarus.
Mais comment fabrique-t-on une plante qui fabrique de l'huile de poisson? Obtenir une plante pour fabriquer des acides gras oméga-3 consiste simplement à couper et coller tous les gènes appropriés des algues dans une plante, explique Lazarus. Pour produire l'acide gras souhaité, vous devez déterminer quels gènes produisent un acide avec le nombre correct de carbones et de liaisons chimiques aux bons endroits.
«Si vous avez les bons gènes, alors la plante le fera avec plaisir pour vous», déclare Lazarus. Par exemple, en 2004, le laboratoire de Lazarus a coupé et collé les gènes d’algues dans un Arabidopsis, une petite plante à fleurs fréquemment utilisée dans des tests visant à observer des réactions biologiques. Après l’épissage, la plante entière a produit de faibles niveaux d’acides gras oméga-3 et oméga-6 à longue chaîne.
L’équipe de Rothamsted a passé la dernière décennie à essayer de construire une usine d’huile de poisson plus efficace. «C’était un peu comme essayer de trouver toutes les pièces pour fabriquer votre appareil et ensuite, une fois que vous avez toutes les pièces, vous pouvez les assembler», déclare Napier.
Les plantes de caméline sont idéales pour les navires, compte tenu de leur cycle de vie rapide et du fait qu’elles ne se croisent généralement pas entre elles et ne se reproduisent pas avec des plantes de canola ordinaires, ce qui signifie que les gènes introduits dans la caméline sont moins susceptibles de contaminer génétiquement les populations de plantes sauvages. Ils ont réussi à modifier génétiquement leurs plantes de caméline afin qu'elles contiennent sept gènes d'algues. Elles sont donc susceptibles de produire des taux élevés d'EPA et de DHA.
Ces gènes d’algues ont également nécessité quelques modifications pour être compatibles avec la plante. En effet, lorsque des gènes sont transcrits dans une cellule, certains organismes ont certaines préférences lors de la lecture de codes génétiques. Les chercheurs ont donc modifié les gènes pour qu'ils contiennent des éléments de construction génétiques privilégiés par la caméline, plutôt que ceux privilégiés par les algues.
«C’est presque comme si on lissait le langage pour le rendre plus fluide dans l’hôte», explique Napier. Cela rend la production d’oméga-3 dans l’usine plus efficace et donne plus d’acides gras. Ensuite, en utilisant un gène promoteur spécial, les chercheurs ont pu concentrer la production de ces acides gras dans les graines des plantes, facilitant ainsi la récolte.
Cultivées en serre, ces plantes de caméline produisent des graines contenant 25% d'huiles oméga-3 (12% d'EPA et 14% de DHA) et 75% d'huile végétale ordinaire. Étant donné que les piscicultures mélangent souvent de l'huile végétale dans leur alimentation avec de l'huile de poisson pour réduire les coûts, c'est une combinaison utile. Des chercheurs de l'Université de Stirling testent actuellement les aliments de la serre de Rothamsted dans des fermes piscicoles.
La prochaine étape logique consiste à tester les résultats des plantes lorsqu'elles sont cultivées dans un champ plutôt que dans une serre. Cette année, l’essai sur le terrain comprend environ 1 000 plantes sur une parcelle de 100 mètres carrés et, si tout va bien, le volume sera doublé l’année prochaine.
La cameline sativa et d'autres oléagineux pourraient fournir de l'huile de poisson aux aquariums de l'avenir. (Gracieuseté de l'USDA) L'essai se déroulera chaque saison de croissance jusqu'en 2017. Le succès serait une plante qui pousse exactement de la même manière à l'extérieur que dans la serre - et produit la même quantité d'oméga-3.
Si tout se passe bien, les plantes pourraient produire des acides gras oméga-3 pour une utilisation piscicole traditionnelle dans les dix prochaines années. Les plantes pourraient même devenir une source de compléments alimentaires pour l'homme - une industrie en plein essor, même si la science sur leur efficacité n'est pas encore complètement connue.
Cela dit, il est évident que tout le monde ne comprend pas le génie génétique. Certains craignent que les cultures ne présentent des risques pour la santé ou des allergies non découverts. Et d'autres pensent que cela ne résout pas vraiment les problèmes de durabilité de l'aquaculture.
"Cela remplacerait simplement un problème, la surconsommation de stocks de poisson pour nourrir les poissons, par un autre, une demande supplémentaire de terres pour nourrir les animaux, plutôt que de cultiver des aliments pour les humains", a déclaré Helena Paul, directrice du groupe GM Freeze. The Guardian en janvier lorsque les plans du procès ont été annoncés.
Le groupe Rothamsted n'est certainement pas le seul à travailler sur des cultures pouvant produire des oméga-3. Une équipe australienne conçoit des plants de caméline et de canola pour produire des acides gras oméga-3. Aux États-Unis, Monsanto s’est développé sur un plant de soja produisant un acide oméga-3 appelé acide stéaridonique. D'autres groupes se tournent également vers les plantes de lin et de moutarde indienne comme hôtes potentiels.
De plus, la technologie génétique est assez flexible. Selon des chercheurs, au-delà de l'huile de poisson, elle pourrait un jour être utilisée pour fabriquer d'autres huiles et produits nutritionnels. Utiliser des plantes pour produire des produits comme des produits pharmaceutiques et même des vaccins oraux est même une possibilité.
"Si vous pouvez faire en sorte qu'une plante produise l'antigène qui produit le vaccin, vous constaterez qu'il est plus facile de transporter la plante ou le produit à base de plante à la simple consommation humaine", explique Lazarus.
Imaginez-le: les cultures sont remplies de vaccin antirougeoleux. Bien entendu, de tels développements sont lointains et nécessiteraient des tests cliniques et environnementaux approfondis sur le terrain avant de devenir réels.
Mais pour les chercheurs, le potentiel est séduisant. Une première étape clé? Une récolte fructueuse lorsque les chercheurs de Rothamsted sélectionnent leurs graines oléagineuses.
