La côte méditerranéenne est parsemée d'une multitude de sites culturels importants. Pour n'en nommer que quelques-uns, il y a Tyr, une ancienne ville portuaire phénicienne jadis assiégée par Alexandre le Grand, à l'extrême est de la mer. La tour penchée de Pise et les canaux gorgés d'eau de Venise se font face l'un à l'autre sur les côtes italiennes occidentale et orientale. De l'autre côté de la mer Adriatique, les rues pittoresques de la vieille ville de Dubrovnik, en Croatie, leur ont valu un rôle de premier plan dans «Game of Thrones». Au sud, la ville grecque d'Éphèse abrite les ruines du temple d'Artémis, l'une des Sept Merveilles. du monde antique.
Mais ces sites sont en difficulté, parmi les 47 sites du patrimoine mondial de l'Unesco recensés le long des côtes méditerranéennes et confrontés à des risques imminents d'inondation ou d'érosion provoqués par la montée du niveau des mers. Comme le rapportent Chris Mooney et Brady Dennis du Washington Post, une nouvelle étude prédit qu'au cours des 100 prochaines années, 37 de ces sites du patrimoine mondial pourraient être sérieusement endommagés par une onde de tempête centenaire, alors que 42 sont déjà menacés par l'érosion côtière. .
Pour calculer l'ampleur de ces menaces, une équipe de chercheurs dirigée par Lena Reimann de l'Université allemande de Kiel a créé quatre modèles d'élévation du niveau de la mer centrés sur l'Italie, la Croatie, la Grèce et la Tunisie. L'analyse a suggéré que d'ici 2100, le risque d'inondation dans la région pourrait augmenter de 50% et le risque d'érosion de 13%. L'étude apparaît dans Nature Communications.
Les prévisions des conservateurs concernant l'élévation du niveau de la mer et l'érosion ne permettent pas de brosser un portrait plus prometteur de l'avenir. Dans tous les cas de figure, les chercheurs écrivent que plus de 90% des sites inclus dans l’étude sont à risque et il semble que les conditions vont continuer à se dégrader. Dans le pire scénario d'érosion de l'équipe, les sites historiques perdent la sécurité des terres côtières environnantes, la distance moyenne par rapport aux eaux envahissantes diminuant de 90%. Dans le pire des scénarios, Reimann explique à Jessica Leigh Hester d’ Atlas Obscura que 98% de Venise et de son lagon d’eau salée pourraient être submergés.
Sur les 49 sites du patrimoine mondial examinés, seuls deux sont actuellement prévus pour éviter à la fois l'érosion et les inondations: les palais, les mosquées et les monuments de la Médina de Tunis et l'ancienne capitale lycienne de Xanthos-Letoon. La tour penchée de Pise est le seul site menacé d'inondation, mais pas d'érosion, alors que sept sites sont: l'île grecque de Rhodes; la médina de Sousse; Zones archéologiques de Pompéi, Herculanum et Torre; La vieille ville de Corfou; Villes baroques tardives du Val di Noto; Ville blanche de Tel-Aviv; et la plaine de Stari Grad à Chypre - ne sont menacés que d’érosion.
Selon le Mooney and Dennis du Washington Post, la côte méditerranéenne est particulièrement vulnérable car les premières civilisations humaines qui se sont installées dans la région se sont regroupées près de l’eau. Cela n’a pas posé de problème pendant une grande partie des 3 000 dernières années, mais les effets persistants du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer imposent une réévaluation.
Reimann explique à Hester d’ Atlas Obscura que des «mesures d’adaptation innovantes» détermineront le destin des sites du patrimoine culturel mondial. Venise, l'une des villes les plus menacées, a déjà installé des vannes submergées destinées à lutter contre les inondations, mais c'est l'un des rares pays à prendre de telles mesures préventives.
Néanmoins, il reste un peu d’espoir. Dans une interview accordée à Sandee LaMotte de CNN, Reimann conclut: "Si les mesures d'atténuation du changement climatique sont appliquées comme prévu dans l'Accord de Paris, les augmentations futures du risque d'inondation et du risque d'érosion pourraient être limitées au minimum".
