Pour beaucoup d’Amérique, le gaspillage alimentaire est un mode de vie: une pomme jetée ici, une assiette à moitié mangée ici. Mais combien de nourriture les Américains gaspillent-ils et pourquoi? Roberto A. Ferdman, du Washington Post, rapporte que de nouvelles recherches mettent en lumière la sale petite habitude qui gaspille plus de 30% de la nourriture du pays et coûte 161, 6 milliards de dollars par an, habitude motivée en partie par la peur des intoxications alimentaires et par le désir ne manger que les aliments les plus frais.
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Ferdman écrit que, lorsque les chercheurs en santé publique de l'Université Johns Hopkins ont interrogé les Américains sur leurs sentiments vis-à-vis du gaspillage alimentaire, ils ont découvert que «les Américains sont assez pointilleux sur ce qu'il faut conserver dans leurs réfrigérateurs». échantillon de 1 010 adultes, a posé des questions sur ce qui motive les gens à conserver et à jeter les aliments de leur réfrigérateur.
65% des personnes interrogées déclarent avoir jeté de la nourriture en raison d'inquiétudes liées à une intoxication alimentaire, tandis que 60% affirment ne vouloir manger que les aliments les plus frais. Une plus petite quantité (41% et 35% respectivement) ont déclaré qu'ils composaient de la nourriture ou savaient que celle-ci se décompose dans une décharge, «cela ne me dérange pas.» Seulement 15% des répondants ont déclaré ne pas avoir le temps de prévenir déchets alimentaires.
Par ailleurs, les répondants semblaient relativement motivés à gaspiller moins de nourriture, mais pas pour des raisons que vous pourriez penser. Les gens étaient plus motivés à réduire le gaspillage alimentaire par souci d'économiser de l'argent, de gérer efficacement leur ménage et de donner l'exemple à leurs enfants. Cependant, peu importe le fait que les déchets alimentaires aient un impact important sur l'environnement et que seule une fraction des déchets alimentaires soient compostés, moins de la moitié des répondants ont estimé qu'il était important de réduire les déchets alimentaires pour des raisons environnementales.
Ces résultats montrent la dissonance cognitive au cœur du problème des déchets alimentaires. Dans un communiqué concernant ses recherches, Roni Neff, qui dirige l’étude, note que "les Américains se perçoivent comme ne gaspillant que très peu de nourriture, mais qu’en réalité nous en gaspillons des quantités substantielles".
Neff espère que les résultats aideront les éducateurs, les décideurs et les entreprises à identifier les changements, tels que la mise en évidence des coûts économiques du gaspillage alimentaire, susceptibles de réduire ce gaspillage. Mais la stratégie la plus efficace, écrivent Neff et son équipe, pourrait être de mettre au point des messages sur la salubrité et la fraîcheur des aliments afin que les Américains soient moins dévalorisés par le potentiel d’intoxication alimentaire.
