Plus de trois ans après l'assassinat du président John F. Kennedy, Clifton Pollard a creusé une seconde tombe pour le dirigeant américain.
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Pollard a attiré l'attention pour la première fois après l'enterrement de JFK, lorsque Jimmy Breslin de Newsday a écrit sur le décès du président vu de la vue du greffier du cimetière national d'Arlington. «C’est un honneur pour moi d’être ici», a déclaré Pollard à l’époque, alors qu’il se rendait au travail un dimanche pour s’assurer que la tombe était prête pour les funérailles du président. Il n'a pas pu assister à l'enterrement à cause de la foule.
En ce jour de 1967, quatre ans après cette première inhumation, écrit à Michael Daly pour The Daily Beast, Pollard déplaça la tombe du président. La raison: le nombre de visiteurs des lieux de sépulture d'origine était bien plus important que prévu, et Jacqueline Kennedy voulait installer une flamme éternelle en guise de mémorial près de sa sépulture. La première installation de la flamme éternelle, lors des funérailles, était une tâche urgente. Il fallait installer des tuyaux appropriés pour que la flamme soit vraiment éternelle.
"J'avais l'impression de déranger le président", a déclaré Pollard plus tard, selon Daly.
Le corps de JFK a été déplacé en secret, écrit History.com. Jacqueline Kennedy et ses frères, Edward et Robert, ainsi que le président Lyndon Johnson, qui a pris sa place après son assassinat, ont assisté à sa réinhumation. Deux ans plus tard, après l'assassinat de Robert Kennedy, son frère l'inhumait. Pollard n'a pas creusé cette tombe, écrit Daly. Jacqueline Kennedy a également été enterrée là-bas en 1994.
Dans les années qui suivirent, Pollard "s'arrêta souvent devant le mémorial Kennedy avant de retourner chez lui chez sa femme, Hattie Pollard", écrit Daly. Il a pris sa retraite en 1980 à la suite d'un accident vasculaire cérébral qui l'a partiellement paralysé. Sur le mur près de la télévision, une mention élogieuse de l'armée pour ses services en tant que fossoyeur de Kennedy était accrochée. Daly écrit:
Pollard avait également exposé le texte du discours inaugural de Kennedy et son appel à "demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous - demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays". Pollard était passé directement de l'armée à la Seconde Guerre mondiale à Passant plus de trois décennies à creuser des tombes à Arlington avec un soin discret et une dignité inébranlable. Il avait démontré qu'une personne peut donner toute sa mesure à la grandeur de l'Amérique en conférant de la noblesse à une tâche humble.
Kennedy, un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, n’est plus qu’un des deux présidents inhumés à Arlington, aux côtés de William Taft. À quelques centaines de mètres de sa tombe se trouvent Clifton et Hattie Pollard, écrit Daly. Le fossoyeur s'est assuré qu'il se reposerait près du président, a-t-il dit à un journaliste.
Note de l'éditeur: À l'origine, cet article indiquait de façon erronée l'année de réenterrement de JFK. Cela a été corrigé. Smithsonian.com regrette l'erreur.
