Les scientifiques pourraient vouloir examiner le nom des personnes et en déduire leur appartenance ethnique, leur sexe ou leur âge. Prenez les chercheurs en santé publique qui veulent comprendre les disparités de soins de santé entre les ethnies. S'ils peuvent utiliser les noms de famille pour trier les personnes, ils pourraient éviter d'avoir à sortir et à obtenir des données sur la race et l'origine ethnique de chaque patient. Certains chercheurs ont utilisé un logiciel de reconnaissance faciale pour tenter d’améliorer les estimations des âges et des sexes des personnes sur les photographies. Et certains ont suggéré que les noms impopulaires pourraient être corrélés à la délinquance juvénile.
Mais combien pouvez-vous vraiment dire du nom de quelqu'un? Pete Warden, ingénieur et blogueur, explique en détail certaines des techniques disponibles pour analyser les noms.
Le recensement des États-Unis, par exemple, publie des listes sur la popularité des noms selon le sexe et l'année de naissance. Minnie était le cinquième nom le plus populaire en 1880 et a presque disparu aujourd'hui. En 2012, Ava occupait la cinquième place. Le genre est probablement la distinction la plus facile à faire avec des noms, écrit Warren. Il existe certes des exceptions, mais les Mikes et les Bobs ont tendance à être des hommes, tandis que Sarahs et Sallies ont tendance à être des femmes. La deuxième chose la plus facile à dire est l’ethnie. Le recensement des États-Unis contient également une liste de 150 000 noms de famille par ethnie. Directeur écrit:
Les noms de famille asiatiques et hispaniques ont tendance à être assez uniques dans ces communautés, donc un événement est un signe fort que la personne est membre de cette ethnie. Il existe cependant certains facteurs de confusion, en particulier avec les noms dérivés de l'espagnol aux Philippines. Certains noms, en particulier ceux d’Allemagne et des pays nordiques, indiquent clairement que le propriétaire est de descendance européenne, mais de nombreux noms de famille sont multiraciaux. Il existe des associations entre Afro-Américains et certains noms tels que Jackson ou Smalls, mais elles sont également partagées par de nombreuses personnes appartenant à d'autres groupes ethniques. Ces ambiguïtés font des mesures non-hispaniques et non asiatiques plus d'indicateurs que d'indicateurs solides et elles ne vous en diront pas plus tant que vous n'entrerez pas dans les centaines élevées pour la taille de votre échantillon.
L'âge est le plus difficile. Bien que Minnie ne soit plus populaire, elle existe toujours. Et beaucoup de noms, comme Ava, ont tendance à revenir à la mode. Tout comme il est impoli de deviner l'âge de quelqu'un, c'est aussi probablement une mauvaise idée de le deviner.
L'utilisation de noms pour déduire des éléments tels que le sexe et l'origine ethnique peut être utile à toutes sortes de scientifiques.
Facebook a même utilisé ces informations pour déterminer la diversité des sites utilisateurs. Cameron Marlow, scientifique de Facebook, écrit:
Il est difficile de répondre à cette question car, contrairement aux informations telles que le sexe ou l'âge, Facebook ne demande pas aux utilisateurs de partager leur appartenance ethnique ou leur race sur leurs profils. Pour y répondre, nous nous sommes concentrés sur un seul pays ayant une population nombreuse et diversifiée - les États-Unis. En comparant les noms de famille sur Facebook avec les données collectées par le US Census Bureau, nous pouvons estimer la répartition raciale des utilisateurs de Facebook au cours de l'historique du site.
Facebook a constaté que, depuis 2005, les Asiatiques et les habitants des îles du Pacifique étaient beaucoup plus susceptibles d’être sur Facebook que les Blancs. Les utilisateurs blancs et les utilisateurs noirs sont à peu près au même niveau, les Hispaniques accusant un léger retard.
Dans l’ensemble, toutefois, deviner à partir des noms est délicat. Il y a toujours la dame Alex et les Smiths chinois. De nombreux immigrants changent de nom lorsqu'ils déménagent, brouillant les corrélations. Mais si les chercheurs peuvent obtenir de bonnes approximations, ils pourraient les utiliser pour comprendre ce qui se passe avec de grands groupes de personnes sans avoir à leur demander.
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