Des responsables de Mumbai, en Inde, ont annoncé fin novembre que pour la première fois en 20 ans, des tortues de mer nichent avec succès sur l'une des plages de la ville, rapporte l'Agence France-Presse. Selon des témoins, environ 80 minuscules tortues ridley olivâtres sont sorties de leur nid sur la plage de Versova et commencent à trébucher vers la mer.
La nidification intervient après trois ans de nettoyage sur la plage très polluée par un groupe de volontaires dirigé par l'avocat et défenseur de l'environnement, Afroz Shah. Shah dit à Darryl D'Monte à Mongabay que la tortue mère a été vue en train de pondre dans la région il y a deux mois. Le groupe de nettoyage et les producteurs de fenugrec sur la plage ont ensuite veillé. Jeudi dernier, à 9 heures, heure locale, un volontaire a assisté à l'éclosion des tortues. Shah et son groupe ont visité le site et ont protégé les tortues alors qu’elles se dirigeaient vers l’eau. Ils ont gardé la trappe secrète jusqu'à après pour protéger les minuscules reptiles.
«C’est une très bonne nouvelle pour notre plage de Versova. Les 80 tortues ridley olives ont éclos dans la matinée et se sont dirigées vers la mer », a déclaré Shah au Times of India . «Auparavant, cette plage était très sale, avec des tas de déchets en plastique. Aucune tortue marine n’éclosait ici car les ordures ménagères sont un obstacle énorme à franchir. Mais maintenant, grâce au lecteur Clean Versova Beach, nous sommes tous heureux et bénis d’avoir vu ces tortues olivâtres nouvellement écloses. »
Comme le rapporte D'Monte, les responsables de Mumbai étaient au départ sceptiques quant à la trappe, et certains défenseurs de l'environnement ont craint que la nouvelle ne soit un coup de pub car aucun obus n'était visible sur la plage ou sur leurs photos. Une enquête du service forestier a toutefois révélé une fosse plantée de fenugrec et contenant des carapaces de tortue ainsi que 20 bébés tortues mortes.
“Methi [fenugrec] a été cultivé sur le nid non détecté. Le lendemain, nous avons découvert les coquilles d'œufs vides », explique N. Vasudevan, du département des forêts. «Les nouveau-nés cherchaient un chemin menant à la mer et se glissaient latéralement dans la fosse adjacente, à partir de laquelle les gens les aidaient. Nous n'avons pas bouclé la zone mais surveillons. Celles-ci peuvent se produire régulièrement et nous avons peut-être manqué de les voir. Les tortues pondent normalement en octobre. Deux mois plus tard, elles éclosent au début de janvier. Parfois, cela est retardé. "
Selon l'AFP, le département des forêts continuera à surveiller la zone pour rechercher d'autres nids et à interdire les fouilles sur la plage.
Alors que certaines zones de la côte indienne sont propices aux tortues - Odisha abrite l’un des plus grands parcs de tortues à nidification au monde - les plages de l’État du Maharashtra, où se trouve Mumbai, sont en piteux état. Le Times of India rapporte que 80 à 90% sont trop endommagés ou pollués pour accueillir des tortues.
Sumedha Korgaonkar, une candidate au doctorat qui étudie les tortues olivâtres du Maharashtra, dit à D'Monte qu'elle ne pense pas que la nidification est aussi importante qu'il y paraît - et que les tortues ont peut-être niché secrètement le long de la côte. «Pour moi, ce n'est pas une grande nouvelle d'une observation pour la première fois. C'est une idée fausse commune d'imaginer que ces créatures sont timides et découragées par les activités humaines le long de la côte », dit-elle. "Nous avons peut-être ignoré leur présence parce que les nouveau-nés sortent généralement de nuit, au-delà de la ligne de marée haute."
Elle exhorte les gens à apprendre les signes de la nidification des tortues et à surveiller les traces de tortues entrant et sortant de la plage pour aider à mieux surveiller les tortues du Maharashtra.
Quoi qu'il en soit, les tortues ont besoin d'attention. Malgré quelques augmentations encourageantes au cours des dernières décennies, le changement climatique, le développement le long des plages, l'enchevêtrement des engins de pêche et la chasse aux œufs et à la viande continuent de menacer les populations de tortues marines dans le monde. L'UICN considère actuellement que les tortues olivâtres sont vulnérables.
