Ton souffle en dit long sur toi. Des recherches récentes ont montré que les produits chimiques présents dans le souffle de chaque personne peuvent fournir une «empreinte de souffle» unique, alors que d'autres scientifiques ont travaillé sur des tests ressemblant à un alcootest pouvant indiquer la présence d'une infection bactérienne dans le corps de quelqu'un.
Cependant, dans les décennies qui ont suivi les années 1960, lorsque le premier alcootest électronique pour l'alcoolémie a été mis au point, les recherches ont peu progressé dans l'utilisation de l'analyse chimique de l'haleine à des fins répressives. La police est depuis longtemps en mesure de tester instantanément le niveau d'intoxication alcoolique d'une personne le long d'une route, mais la recherche d'autres drogues a nécessité du sang ou de la salive - des substances plus envahissantes à acquérir qui doivent généralement être envoyées à un laboratoire du crime En traitement. Les deux facteurs rendent difficile de déterminer qui est sous l'influence sur, par exemple, le lieu d'un accident de voiture juste après qu'il se soit produit.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que le statu quo pourrait être en train de changer rapidement. Une étude publiée hier dans le Journal of Breath Research révèle que les scientifiques peuvent désormais utiliser l'analyse du souffle pour détecter la présence de 12 drogues différentes dans le corps, notamment la cocaïne, la marijuana et les amphétamines. Des travaux antérieurs ont montré qu'une telle technologie permet de tester de manière fiable plusieurs de ces médicaments. Cette nouvelle étude est la première découverte des médicaments à l'alprazolam (commercialement connu sous le nom de Xanax, utile pour traiter les troubles anxieux) et à la benzoylecgonine (un analgésique topique). . Des membres du groupe de recherche, du Karolinska Institutet, en Suède, ont déjà créé un système de test de l'haleine disponible dans le commerce, appelé SensAbues - et il est facile de supposer que les forces de l'ordre des États-Unis (et du monde entier) aimeraient pouvoir mettre la main sur de telles technologie dès que possible.
De minuscules quantités de microparticules dans votre haleine reflètent les substances présentes dans votre circulation sanguine et peuvent être piégées et conservées pour analyse. (Image via SensAbues) L’équipe de recherche, dirigée par Olof Beck, a mené la nouvelle étude en testant l’haleine de 46 personnes qui avaient été admises dans une clinique d’urgence pour toxicomanes. Elle avait pris des drogues 24 heures plus tôt et s’était portée volontaire pour participer à l’étude. Chaque participant a respiré environ 20 respirations profondes dans le filtre SensAbues (ce qui prend 2-3 minutes), et les microparticules solides et liquides en suspension dans leur souffle ont été piégées sur un disque pour analyse.
Ces infimes quantités de microparticules reflètent les substances présentes dans le sang d'une personne, car de petites quantités des molécules de notre sang se diffusent dans le fluide qui tapisse les bronchioles de nos poumons, puis dans notre haleine. En isolant ces particules et en les analysant par chromatographie en phase liquide et spectrométrie de masse, l’équipe de recherche a pu déterminer les médicaments présents dans le corps de chaque personne avec un niveau correct de précision.
Ils ont comparé les résultats avec des échantillons de sang et d'urine prélevés chez chacun des participants, ainsi qu'avec leurs propres rapports sur les médicaments qu'ils avaient pris au cours des 24 heures précédentes. Dans l'ensemble, les tests ont plutôt bien fonctionné, même si certains progrès reste à faire. Les 46 personnes ont déclaré avoir pris l'une des 12 substances illégales détectables et des drogues ont été détectées dans l'haleine de 40 d'entre elles (87%). La plupart des médicaments détectés correspondaient aux auto-évaluations et analyses de sang, mais 23% du temps, les tests respiratoires indiquaient également la présence d'un médicament qui n'avait pas encore été pris. Ce niveau de précision était supérieur aux études précédentes réalisées par l'équipe, qui a progressivement affiné le système pour réduire le nombre de faux positifs et améliorer le taux de détection.
À l’heure actuelle, l’utilisation du système SensAbues n’autoriserait que les responsables à prélever un échantillon et à l’envoyer ailleurs pour analyse. Mais les chercheurs disent que les progrès en matière de coût et de portabilité de l'analyse chimique pourraient éventuellement permettre le même type de test respiratoire en bordure de route pour les drogues que nous avons actuellement pour l'alcool.
Les données constituent un autre obstacle scientifique: contrairement à l’alcool, nous ne savons toujours pas ce qu’une quantité donnée de molécules de médicament détectées sur le souffle d’une personne signifie en termes de quantité de la drogue qui est réellement dans son sang (bien qu’une détection précise de toute substance illégale) peut être tous les responsables de l'application de la loi peut être après). Nous ne savons pas non plus combien de temps il reste des traces de ces drogues dans l'haleine et à quelle vitesse elles se dégradent.
Toutefois, si les scientifiques sont en mesure de comprendre tout cela - et s’ils peuvent rendre la procédure de test plus précise - les tests de dépistage de la toxicomanie en bordure de route pourraient faire partie du protocole d’application de la loi.
Des chercheurs suédois développent un système qui teste 12 drogues différentes, dont la cocaïne, la marijuana et les amphétamines. (Image via SensAbues)
