Au milieu du XIXe siècle, quelqu'un glissa deux pièces d'échecs dans la poutre en bois d'une grange du Lincolnshire, comté de l'est de l'Angleterre. Là, les petites figurines sont restées inaperçues pendant environ 170 ans. Mais récemment, lorsque les propriétaires actuels de la propriété ont décidé de rénover la grange, les pièces d'échecs ont été redécouvertes, comme le rapporte Evan Nicole Brown pour Atlas Obscura . Ce qui bien sûr pose la question: pourquoi ont-ils été mis là en premier lieu?
Les personnages, une reine et un évêque, avaient été coulés dans du plâtre de Paris et trempés dans de la résine. Les deux sont assis sur des trônes; l'évêque a les mains jointes dans la prière et la reine porte une couronne. Bien que les pièces aient été datées d’environ 1850, leur design suggère qu’elles ont été fabriquées à partir de moules médiévaux. Ils ont été retrouvés dans une poutre juste au-dessus du point d'entrée principal de la grange, laissant Adam Daubney, l'agent de liaison des découvertes du conseil du comté du Lincolnshire, soupçonner qu'ils avaient des fins de talisman.
«Je pense que ceux-ci ont été choisis et placés à dessein pour aider à assurer la sécurité des occupants et de leur bétail», dit-il.
Bien que la laïcité et les avancées scientifiques aient proliféré au 19e siècle en Angleterre, les Victoriens étaient très enclins à la superstition. Selon la British Library, «[c] était un âge d'or de la croyance en des forces et des énergies surnaturelles, des histoires de fantômes, des transmissions étranges et des phénomènes fantasmagoriques." qui soi-disant canaliser les énergies invisibles. Le domaine de la «recherche psychique» a été consacré à la démonstration de l’existence de phénomènes paranormaux. Et, selon Daubney, les Victoriens ont placé des babioles aux frontières de leur propriété pour écarter les mauvais esprits.
Daubney a rencontré toutes sortes d'amulettes étranges cachées dans les seuils de sites du 19ème siècle: chaussures, bibles miniatures, voire chats momifiés. Mais, dit-il, "Nous n'avions jamais vu de pièces d'échecs auparavant."
Bien que la découverte soit inhabituelle, Daubney dit à Brown qu'il est presque certain que les figurines ont été «utilisées comme des amulettes». D'une part, elles semblaient avoir été intentionnellement dissimulées dans le rayon de la grange. Et la sélection de ces pièces spécifiques est importante, dit-il. L'évêque est en train de prier et la reine a peut-être eu l'intention de représenter la Vierge Marie - des figures saintes, en d'autres termes, qui pourraient protéger les habitants humains et animaux de la propriété des esprits néfastes.
