Quand il est né, il était si somnolent que ses parents l'ont appelé Goyahkla - He Waw Wawns. Il a vécu relativement tranquille pendant trois décennies dans une tribu apache. Il a ensuite dirigé une expédition commerciale dans les montagnes de Mogollon, au sud du Mexique, en 1858. Il a quitté le camp des Apaches pour faire des affaires à Casa Grandes et est retourné à la recherche de soldats mexicains. avait massacré les femmes et les enfants laissés sur place, y compris son épouse, sa mère et trois jeunes enfants. «Je suis resté debout jusqu'à ce que tout soit passé, sachant à peine ce que je ferais», se souviendrait-il. «Je n'avais pas d'arme, je ne voulais pas me battre, je n'avais pas non plus envisagé de récupérer les corps de mes proches, car cela était interdit. Je n'ai pas prié, ni résolu à faire quoi que ce soit en particulier, car je n'avais plus aucun but. "
Il est rentré chez lui et a brûlé son tipi et les biens de sa famille. Il a ensuite attaqué un groupe de Mexicains à Sonora. On dirait qu'après le cri de grâce de l'une de ses victimes au nom de saint Jérôme ( Jerónimo en espagnol), les Apaches ont reçu un nouveau nom pour Goyahkla . Bientôt, le nom provoqua la peur dans tout l'Occident. Alors que les immigrants envahissaient les terres des Amérindiens, obligeant les peuples indigènes à faire des réservations, le guerrier Geronimo refusa de céder.
Né et élevé dans une région le long de la rivière Gila, qui se trouve maintenant à la frontière entre l'Arizona et le Nouveau-Mexique, Geronimo passerait le prochain quart de siècle à attaquer et à échapper aux troupes mexicaines et américaines, promettant de tuer autant d'hommes blancs que possible. Il a ciblé les immigrants et leurs trains, et les colons blancs tourmentés de l'Ouest américain étaient réputés effrayer leurs enfants égarés par la menace que Geronimo vienne les chercher.
Geronimo (troisième en partant de la droite, à l'avant) et ses compagnons prisonniers Apache en route vers le camp de prisonniers de guerre de Fort Pickens à Pensacola, en Floride, en 1886. (Wikipedia) En 1874, après que des immigrants blancs ont demandé l'intervention de l'armée fédérale, les Apaches ont été forcés de s'installer dans une réserve en Arizona. Geronimo et un groupe d'adeptes se sont échappés et les troupes américaines l'ont suivi sans relâche dans les déserts et les montagnes de l'Ouest. Gravement dépassé en nombre et épuisé par une poursuite qui avait duré 3 000 kilomètres - et qui comprenait l’aide d’éclaireurs Apache -, il s’est finalement rendu au général Nelson A. Miles à Skeleton Canyon, en Arizona, en 1886, et a rendu son couteau Winchester et son couteau Sheffield Bowie. Il était "impatient de faire les meilleures conditions possibles", a noté Miles. Geronimo et ses «renégats» ont accepté un exil de deux ans et un retour à la réserve.
À New York, le président Grover Cleveland s'est inquiété des conditions. Dans un télégramme adressé à son secrétaire de guerre, Cleveland écrivait: "J'espère que rien ne sera fait avec Geronimo qui nous empêchera de le traiter comme un prisonnier de guerre, si nous ne pouvons pas le pendre, ce que je préférerais de beaucoup".
Geronimo a évité l'exécution, mais une dispute sur les termes de la reddition lui a permis de passer le reste de sa vie en tant que prisonnier de l'armée, sous peine de trahison et d'indignité. Le chef des Apaches et ses hommes ont été envoyés en wagon couvert, sous haute surveillance, à Fort Pickens, à Pensacola, en Floride, où ils ont effectué des travaux forcés. Dans ce climat étranger, a rapporté le Washington Post, les Apaches sont morts «comme des mouches au moment du gel». Les hommes d’affaires ont rapidement eu l’idée de faire de Geronimo un lieu d’attraction touristique et des centaines de visiteurs y passaient tous les jours. l'Indien «assoiffé de sang» dans sa cellule.
Alors que les prisonniers de guerre étaient en Floride, le gouvernement a transféré des centaines de leurs enfants de leur réserve de l'Arizona à la Carlisle Indian Industrial School en Pennsylvanie. Plus d'un tiers des étudiants ont rapidement péri de la tuberculose, "sont morts comme s'ils étaient frappés par la peste", a rapporté le journal . Les Apaches vivaient dans la terreur constante que plus de leurs enfants leur soient enlevés et envoyés à l'est.
Des étudiants indiens envoyés à la Carlisle Indian Industrial School en Pennsylvanie sont morts par centaines de maladies infectieuses. (Wikipédia) Geronimo et ses compagnons de guerre ont retrouvé leurs familles en 1888, lorsque les Apaches de Chiricahua ont été transférés à Mount Vernon Barracks, en Alabama. Mais là aussi, les Apaches ont commencé à périr - un quart d’entre eux étant atteints de tuberculose - jusqu'à ce que Geronimo et plus de 300 autres soient amenés à Fort Sill, dans l'Oklahoma, en 1894. Bien qu'ils soient toujours en captivité, ils sont autorisés à vivre dans des villages voisins . En 1904, Geronimo reçut l'autorisation de se présenter à l'Exposition universelle de Saint-Louis de 1904, qui comprenait une exposition intitulée «Apache Village» à mi-chemin.
Il a été présenté comme une pièce de musée vivante dans une exposition destinée à être «un monument du progrès de la civilisation». Sous sa garde, il a fabriqué des arcs et des flèches tandis que des femmes Pueblo assises à ses côtés pilonnaient du maïs et fabriquaient de la poterie. Il était un tirage populaire. Il a vendu des autographes et posé pour des photos avec ceux qui étaient prêts à se séparer de quelques dollars pour le privilège.
Geronimo a semblé apprécier la foire. De nombreuses pièces le fascinaient, comme un spectacle de magie au cours duquel une femme était assise dans un panier recouvert de tissu et où un homme plongeait les épées dans le panier. «J'aimerais savoir comment elle a été guérie si rapidement et pourquoi les blessures ne l'ont pas tuée», a déclaré Geronimo à un écrivain. Il a également vu un «ours blanc» qui semblait être «aussi intelligent qu'un homme» et pouvait faire tout ce que son gardien lui avait demandé. «Je suis sûr qu'aucun grizzli ne pourrait être formé à ces tâches», a-t-il fait remarquer. Il a fait son premier tour sur une grande roue, où les personnes ci-dessous "ne semblaient pas plus grandes que des fourmis".
Dans ses mémoires dictées, Geronimo a déclaré qu'il était heureux d'être allé à la foire et que les Blancs étaient «un peuple gentil et pacifique». Il a ajouté: «Pendant tout le temps où j'étais à la foire, personne n'a essayé de me faire du mal de quelque manière que. Si cela avait été parmi les Mexicains, je suis sûr que j'aurais dû être obligé de me défendre souvent. "
Après la foire, le spectacle Wild West de Pawnee Bill a conclu un accord avec le gouvernement pour que Geronimo se joigne au spectacle, toujours sous la garde de l’Armée de terre. Les Indiens présents dans l'émission de Pawnee Bill étaient décrits comme des monstres «menteurs, voleurs, perfides, meurtriers» qui avaient tué des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants et ne songeraient pas à prendre un cuir chevelu, si l'occasion se présentait. Les visiteurs sont venus voir comment le «sauvage» avait été «apprivoisé» et ils ont payé Geronimo pour lui prendre un bouton de la veste du vicieux «chef» Apache. Peu importe qu'il n'ait jamais été chef et qu'il ne se soit hérissé quand même. il a été désigné comme un.
Les émissions lui ont mis beaucoup d'argent dans ses poches et lui ont permis de voyager, mais jamais sans garde du gouvernement. Si Pawnee Bill voulait lui faire abattre un buffle depuis une voiture en marche ou le qualifier de «pire Indien qui ait jamais survécu», Geronimo était prêt à jouer avec lui. “L’Indien”, notait un magazine à l’époque, “sera toujours un objet fascinant”.
En mars 1905, Geronimo est invité au défilé inaugural du président Theodore Roosevelt. lui et cinq vrais chefs indiens, qui portaient un couvre-chef et des visages peints, montèrent à cheval dans Pennsylvania Avenue. Un journal a déclaré que l’intention était de montrer aux Américains «qu’ils ont enterré la hache de guerre pour toujours».
Geronimo (deuxième en partant de la droite, à l'avant) et cinq chefs amérindiens ont participé au défilé du président Theodore Roosevelt en 1905 (Bibliothèque du Congrès). Après le défilé, Geronimo a rencontré Roosevelt dans un «appel pathétique», selon le New York Tribune, qui lui a permis de retourner en Arizona. «Prends les cordes de nos mains», supplia Geronimo, les larmes coulant «sur ses joues déchirées par la balle». Par l'intermédiaire d'un interprète, Roosevelt a déclaré à Geronimo que l'Indien avait «un cœur mauvais». «Vous avez tué beaucoup de mes gens; vous avez brûlé des villages… et vous n'étiez pas de bons Indiens. ”Le président devrait attendre un moment“ et voir comment vous et votre peuple agissez ”dans leur réserve.
Geronimo gesticula «sauvagement» et la réunion fut écourtée. «Le grand père est très occupé», lui dit un membre du personnel, emmenant Roosevelt et exhortant Geronimo à mettre ses préoccupations par écrit. On a dit à Roosevelt que le guerrier Apache serait plus en sécurité sur la réserve d’Oklahoma qu’en Arizona: «s’il y retournait, il aurait très probablement de la chance de trouver une corde qui l’attendait, car de nombreux habitants du Territoire se gâtent chance de le tuer. "
Geronimo est retourné à Fort Sill, où les journaux l'ont toujours décrit comme un «chef assoiffé de sang des Apaches», vivant avec «l'agitation féroce d'une bête en cage». Cela lui avait coûté plus d'un million de dollars et des centaines de vies pour le garder derrière lui. serrure et clé, le Boston Globe a rapporté. Mais le Hartford Courant avait Geronimo "en phase avec les faces pâles", car il était tellement malin au poker qu'il a gardé les soldats "presque toujours en faillite". Ses gains, a-t-il noté, ont été utilisés pour aider à payer le coût de l'éducation Enfants apaches.
Les journalistes qui lui ont rendu visite ont décrit Geronimo comme étant «fou», chassant parfois les touristes à cheval tout en buvant à l'excès. Il a été rapporté que sa huitième épouse l'avait abandonné et que seule une petite fille le surveillait.
En 1903, cependant, Geronimo se convertit au christianisme et rejoignit l'Église réformée hollandaise - l'église de Roosevelt - dans l'espoir de plaire au président et d'obtenir un pardon. «Mon corps est malade et mes amis m'ont jeté», a déclaré Geronimo aux membres de l'église. «J'ai été un homme très méchant et mon cœur n'est pas heureux. Je vois que les Blancs ont trouvé un moyen de les rendre bons et de rendre leurs cœurs heureux. Je veux que vous me le montriez ainsi. ”Invité à abandonner toutes les“ superstitions ”indiennes, ainsi que le jeu et le whisky, Geronimo a accepté et a été baptisé, mais l'église le chassera plus tard pour son impossibilité de rester à l'écart des tables à cartes.
Il a remercié abondamment Roosevelt («chef d'un peuple formidable») dans ses mémoires pour lui avoir permis de raconter son histoire, mais Geronimo n'a jamais été autorisé à retourner dans son pays natal. En février 1909, il fut éjecté de son cheval une nuit et gisait sur le sol froid avant d'être découvert après le lever du jour. Il est décédé d'une pneumonie le 17 février.
Geronimo (au centre, debout) à l'exposition universelle de Saint-Louis en 1904. (Bibliothèque du Congrès) Le Chicago Daily Tribune titrait «Geronimo maintenant un bon indien», faisant allusion à une citation largement attribuée à tort au général Philip Sheridan. Roosevelt lui-même résumait ainsi ses sentiments: «Je ne vais pas jusqu'à penser que les seuls bons Indiens sont des Indiens morts, mais je pense que neuf sur dix le sont, et je ne voudrais pas trop m'informer le cas du dixième. "
Après un service chrétien et un grand cortège funèbre composé de Blancs et d'Amérindiens, Geronimo est enterré à Fort Sill. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il a cessé d'être prisonnier des États-Unis.
Sources
Articles: «Geronimo se met au carré avec les paléfaces», The Hartford Courant, 6 juin 1900. «Geronimo a coûté 1 000 000 $ à Oncle Sam», Boston Daily Globe, 25 avril 1900. «Geronimo a perdu la tête», New York Times, 25 juillet 1900. «Geronimo in Prayer», The Washington Post, 29 novembre. 1903. «Geronimo Sems Crazy», New York Tribune, 19 mai 1907. «Geronimo à l'exposition universelle», Scientific American Supplement, 27 août, 1904. «Prisoner 18 Years», Boston Daily Globe, 18 septembre 1904. «Chiefs in the Parade», Washington Post, 3 février 1905. «Les Indiens à la maison blanche», New York Tribune, 10 mars 1905. «Sauvage Indian Chiefs, ” The Washington Post, 5 mars 1905.“ Les Indiens à la première marche ”, par Jesse Rhodes, Smithsonian, 14 janvier 2009. http://www.smithsonianmag.com/specialsections/heritage/Indians-on- the-Inaugural-March.html «Geronimo veut sa liberté», Boston Daily Globe, 28 janvier 1906. «Geronimo se joint à l'église, H opant to Please Roosevelt », Constitution d'Atlanta, 10 juillet 1907.« Un mauvais Indien », The Washington Post, 24 août 1907.« Geronimo maintenant bon Indien », Chicago Daily Tribune, 18 février 1909.« Le chef Geronimo Buried New York Times, 19 février 1909. «Le chef Geronimo Dead», New York Tribune, 19 février 1909. «Prisonniers de guerre amérindiens: Chircahua Apaches 1886-1914, Musée des Indiens d'Amérique, http: // www.chiricahua-apache.com/ «Un peuple très gentil et pacifique: Geronimo et l'exposition universelle», par Mark Sample, 3 mai 2011, http://www.samplereality.com/2011/05/03/ geronimo-and-the-worlds-fair / «Geronimo: trouver la paix», par Alan MacIver, Vision.org, http://www.vision.org/visionmedia/article .aspx? id = 12778
Books: Geronimo, L'histoire de sa vie de Geronimo, démontée et publiée par SM Barrett, surintendant de l'éducation, Lawton, Oklahoma, Duffield & Company, 1915.
