Charles Burchfield, né en 1893, aimait peindre les endroits qu'il connaissait bien. Il a vécu et travaillé à Salem (Ohio), puis à Buffalo (New York) et dans les environs, et ses sujets étaient le plus souvent les bâtiments et les scènes de plein air qu’il fréquentait tous les jours. Ses peintures, empreintes d'un symbolisme personnel profond issu de ses réactions émotionnelles à la nature et à son environnement, ont valu à l'artiste une reconnaissance en tant que grand maître américain.
L’auteur Henry Adams s’est rendu à Salem à la recherche des motifs représentés dans les œuvres de Burchfield. Là, avec l'aide de Richard Wootten, un habitant de la région, il découvre que de nombreux bâtiments qui ont inspiré Burchfield subsistent, notamment sa maison d'enfance et la maison Weaver située à côté. En 1921, Burchfield s'installa à Buffalo, où il créa des images plus réalistes de sites industriels situés le long de la rivière Buffalo. De nouveau, Adams localise certains de ces sites et discute des peintures de Burchfield à la lumière de leurs similitudes et de leurs différences avec les sujets réels.
Deux expositions en cours explorent la carrière de Burchfield. "Les peintures de Charles Burchfield: Nord par le Midwest", organisé par le Columbus Museum of Art, sera présenté au Musée national d'art américain du Smithsonian en septembre, après des arrêts à Columbus et à Buffalo. "Life Cycles: La collection Charles E. Burchfield", tirée de la collection du centre d'art Burchfield-Penney à Buffalo, sera envoyée à six endroits dans le pays par la Fédération américaine des arts.
