Un manchot sous-marin peut effectuer des mouvements acrobatiques comme un pilote de chasse d'as. De retour sur terre, cependant, c'est une autre histoire. Bien que leurs corps en forme de torpilles soient parfaits pour nager autour des icebergs et éviter les phoques affamés, la marche pose de nouveaux défis, en particulier une fois que les pingouins ont ramassé du poisson, selon une nouvelle étude.
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Les manchots en train de se dandiner peuvent sembler amusants, mais la capacité de marcher est essentielle à la survie de certaines espèces. Les manchots royaux, par exemple, marchent plusieurs kilomètres dans l’arrière-pays de l’Antarctique chaque été pour se reproduire, mais n’ont aucun moyen de chercher de la nourriture une fois sur leur chemin. Afin de se préparer à un jeûne pouvant aller jusqu’à un mois, les manchots mangent le plus de poissons possible avant de commencer leur voyage, écrit Helen Thompson pour Science News . Selon une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS One, il serait peut-être plus difficile pour les plus petits de marcher quand ils auront plus de graisse pour survivre pendant la saison des amours.
Les scientifiques ont observé que les manchots plus gros tombaient plus souvent, mais personne ne savait exactement pourquoi. Un groupe de biologistes de l'Université de Roehampton, à Londres, a réalisé une expérience digne d'être vécue: faire marcher des manchots royaux sur un tapis roulant afin de déterminer le poids supplémentaire que cela pouvait représenter pour les manchots.
«Le moment le plus difficile et le plus délicat est celui du premier démarrage du tapis de course. Une fois que la vitesse est réglée, les pingouins marchent généralement avec aisance », explique la biologiste Astrid Willener, auteur du journal, à Richard Gray pour The Daily Mail .
Regarder les pingouins se bousculer pour rester debout sur un tapis roulant peut sembler amusant, mais cela a permis de mieux comprendre la façon dont les pingouins se promènent après s'être gavés. À l'aide d'accéléromètres, Willener et ses collègues ont mesuré les allures des pingouins et leur angle de marche pour déterminer la différence entre la marche des manchots gros et maigres.
Dans le passé, des études ont montré que les personnes obèses et enceintes modifiaient leur démarche en adoptant des positions plus larges et des pas plus courts, mais ce n’était pas le cas des manchots. Au lieu de cela, les pingouins les plus lourds se balançaient de plus en plus lorsqu'ils marchaient: plus le pingouin était lourd, plus le harnachement était grand, écrit Shuffz pour Science Magazine .
«Il est très utile pour eux d’augmenter leur vitesse d’accélération», explique Willener à Gray. «Le dandinage permet une démarche plus stable et empêche leur chute. Cela évite également que leur promenade soit plus coûteuse. "
Comme les manchots se chargent de nourriture pour économiser de l'énergie pendant le mois qu'ils consacrent à l'éclosion de leurs poussins, ils doivent trouver un équilibre entre économiser suffisamment d'énergie pour traverser l'été et survoler les prédateurs sur la terre ferme. En se dandinant et en prenant plus de mesures, les gros manchots mettent leur élan à profit, rapporte Mary Beth Griggs pour Popular Science .
L'expérience pourrait aider les biologistes à mieux comprendre la façon dont les manchots se déplacent pendant la saison des amours, mais cela n'a pas été sans problèmes: il a tout d'abord fallu que les manchots marchent sur le tapis roulant. Comme le dit Willener à Gray, l'entraînement des 10 manchots qu'elle et ses collègues ont étudié pour marcher sur le minuscule tapis de course était l'une des parties les plus difficiles des tests.
«Ceux qui ne pouvaient pas marcher tout de suite et étaient assez difficiles à entraîner. Certaines personnes étaient paresseuses et faisaient du ski nautique sur le tapis roulant en se penchant contre le mur derrière eux », a déclaré Willener à Grey.
Heureusement pour Willener (et pour les amateurs de vidéos de pingouins), la plupart de ses pingouins ont finalement réussi à apprendre à se dandiner sur place.
