Avant l'année dernière, le Cooper University Hospital du New Jersey n'avait connu qu'un seul cas de Vibrio vulnificus, une infection bactérienne mangeuse de chair liée à la consommation ou à la manipulation de mollusques contaminés, au cours des huit dernières années. Mais en 2017 et 2018, cinq patients atteints de l'infection ont demandé un traitement à l'hôpital, ce qui a amené le personnel à se demander pourquoi la bactérie, qui prolifère généralement dans les eaux plus chaudes de la côte sud-est des États-Unis, était de plus en plus répandue limites géographiques.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Annals of Internal Medicine implique un responsable potentiel de la propagation de V. vulnificus : le changement climatique, comme en témoigne la hausse des températures dans des eaux auparavant plus froides comme la baie du Delaware.
En général, les bactéries destructrices se développent dans des eaux saumâtres légèrement salées avec des températures de surface supérieures à 13 degrés Celsius ou 55, 4 degrés Fahrenheit. Selon Caitlin O'Kane de CBS News, de telles conditions se rencontrent souvent dans le golfe du Mexique, le long des États du sud, notamment le Texas et la Louisiane, et au sud de la baie de Chesapeake. La baie de Delaware, limitrophe du sud du New Jersey et du Delaware, a longtemps été considérée comme trop froide pour V. vulnificus, mais comme l’a écrit l’équipe de spécialistes des maladies infectieuses et de pharmaciens cliniciens, la souche semble être en mouvement, avec des températures plus chaudes faciliter les changements dans «la quantité, la distribution et les fenêtres saisonnières des bactéries».
Selon Sara Chodosh de Popular Science, V. vulnificus est l’une des douzaines d’espèces connues pour causer la vibriose, une infection qui affecte environ 80 000 personnes chaque année. (Environ 100 d'entre eux meurent chaque année de l'infection.)
Dans la plupart des cas, la maladie - contractée en mangeant des mollusques et crustacés crus ou insuffisamment cuits, en particulier des huîtres, ou en manipulant des créatures marines infectées en portant une plaie ouverte - se manifeste par une intoxication alimentaire provoquée par la diarrhée et le vomi. Dans les cas plus graves, écrit Julia Hatmaker pour Penn Live, des bactéries pénètrent dans le sang, entraînant l'apparition d'ulcères, de points noirs et de pus autour de la zone infectée. Bien que les antibiotiques puissent aider à ralentir la propagation de l'infection, des greffes de peau, des prélèvements de peau et même une amputation peuvent s'avérer nécessaires pour rétablir la santé des patients.
Selon Susan Scutti de CNN, quatre des cinq personnes (tous des hommes) figurant dans l'étude ont finalement récupéré complètement. L'un d'entre eux, un homme de 64 ans qui avait demandé un traitement deux jours après avoir nettoyé et mangé des crabes de Delaware Bay, est arrivé à l'hôpital avec une main droite enflée et est décédé au cours de la troisième tentative des médecins de retirer toute sa peau morte ou en train de mourir.
Parmi les patients restants, il y avait un homme de 38 ans qui ne s'était pas aventuré près de la baie de Delaware, mais qui travaillait dans un restaurant du New Jersey servant des fruits de mer. Un homme de 46 ans s'est blessé à la jambe gauche alors qu'il craignait dans la baie. un an qui a coupé sa jambe ouverte sur un casier à crabes et un homme de 60 ans dont les bras et les jambes «momifiés» ont dû être au moins partiellement amputés.
«L’infection traverse tout le corps, un peu comme un ouragan ou une tornade qui ravage tout», a déclaré la co-auteure de l’étude, Katherine Doktor, à Aylin Woodward, de Business Insider .
Chodosh de Popular Science écrit qu'il est utile de noter que les cas en question sont «exceptionnellement graves». Les cinq patients présentaient des facteurs de risque sous-jacents, notamment l'hépatite, les maladies du foie et le diabète, connus pour exacerber la vibriose; Selon les centres de contrôle et de prévention des maladies, ceux dont le système immunitaire est en santé échappent généralement au pire de l'infection.
Pour réduire ses risques de contracter la vibriose, le CDC recommande de ne pas manger de mollusques crus ou insuffisamment cuits et de couvrir les plaies ouvertes avec des bandages imperméables.
En parlant avec Scutti de CNN, Doktor ajoute: «Toute personne souffrant de coupures, de plaies ou de lésions cutanées ou présentant des affections immunodéprimées qui remarquent des changements ou l’apparition d’une infection après une période passée dans l’eau (en particulier des eaux saumâtres) doit consulter immédiatement un médecin [intervention médicale précoce]. ] est la clé pour obtenir les meilleurs résultats. "
Les auteurs de l'étude écrivent qu'ils espèrent que le rapport alerte les cliniciens de la région de la baie de Delaware à surveiller les infections à V. vulnificus, celles-ci «se produisant plus souvent en dehors des zones géographiques traditionnelles».
Parallèlement, Doktor a confié à Woodward de Business Insider, que l’équipe a averti que la vibriose n’était pas la seule maladie infectieuse risquant de se propager en raison du réchauffement de la planète. Des maladies telles que le virus Zika et la dengue pourraient menacer près de 500 millions de personnes supplémentaires d'ici 2050, selon une étude publiée en mars.
Elle conclut: "Nous sommes préoccupés par les infections qui étaient considérées autrefois uniquement comme tropicales pourraient maintenant se produire à des latitudes plus chaudes."
