Les papillons, Lyssa Zampa, sont étonnamment grandes. Leur envergure peut atteindre six pouces. Ils ne sont pas toxiques, et ils ne sont pas connus pour être porteurs de maladies. Mais, en Malaisie et à Singapour, il y en a beaucoup, une présence exceptionnellement lourde. Il y a tellement de papillons géants qui envahissent certaines parties de ces pays que des milliers d'entre eux ont réussi à perturber un match de football.
La plupart du temps, ils ont été accueillis comme des curiosités par les habitants de la région. Mais il existe des superstitions à propos des papillons de nuit, comme le rapporte le journal malaisien The Star :
«Les personnes âgées disent que quelqu'un leur rend visite», a déclaré Olivia Airine Sue, faisant allusion au mythe selon lequel les mites étaient des manifestations physiques d'êtres chers disparus.
«Pas de bon augure», a déclaré Tom Said, tandis que Vivien Wong écrivait que cela «doit être un signe que de mauvaises choses vont bientôt se produire».
Les papillons apparaissent généralement en été, mais rarement en si grand nombre. Ils ne sont plus actifs comme cela depuis presque dix ans, depuis 2005.
Il est clair que les papillons de nuit sont attirés par les lumières de la ville, mais la raison de l’afflux de cette année reste encore un mystère. Certains experts pensent que le nombre élevé de personnes cette année est dû à un manque de prédateurs et de parasites. D'autres disent que les conditions météorologiques de cette année auraient peut-être été particulièrement bonnes pour les chenilles.
