Les ministres de la Culture de chacun des 16 États allemands ont annoncé la signature d'un accord historique visant à identifier, faire connaître et, à terme, à rapatrier les artefacts culturels pillés pendant la période coloniale. Ce mouvement marque une étape importante dans les efforts de la nation pour faire le bilan de son passé impérial.
L'accord de huit pages a été signé la semaine dernière par les ministres, le ministère des Affaires étrangères et des représentants de différentes villes et municipalités, rapporte Christopher F. Schuetze du New York Times . Des responsables ont déclaré qu'ils travailleraient avec les musées à l'élaboration de procédures de rapatriement en collaboration avec les pays dans lesquels les objets litigieux ont été pillés.
Selon Catherine Hickley, du journal Art Newspaper, ce projet prévoit la création et la publication d’inventaires d’articles de collections ethnologiques, la réalisation de recherches sur la provenance et la création d’un centre d’aide qui fournira des informations sur le patrimoine colonial. Le but est de déterminer quels artefacts "ont été acquis d'une manière qui ... ne serait plus acceptable aujourd'hui", ont déclaré les responsables, selon l' Agence France-Presse . Une priorité sera le retour des restes humains pillés; L’Allemagne note que l’Allemagne «est la seule parmi les puissances à posséder de vastes restes humains africains dans des musées, des universités et des collections privées».
L'Allemagne, qui a commencé à étendre de manière agressive son influence coloniale sous le règne du Kaiser Wilhelm II, a déjà eu des colonies en Afrique, notamment en Namibie, au Togo, au Cameroun et en Tanzanie. Et comme d’autres puissances coloniales, l’Allemagne avait tendance à imposer brutalement son autorité aux populations locales. Les troupes allemandes ont réprimé la rébellion dans le sud-ouest de l'Afrique, par exemple, en massacrant la quasi-totalité du groupe ethnique Herero et environ la moitié du groupe ethnique Nama. En Afrique de l'Est, l'Allemagne a tué plus de 70 000 personnes lors de la rébellion Maji Maji du début du XXe siècle.
L'Allemagne a perdu ses colonies suite au Traité de Versailles, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Les érudits disent que cette période controversée de l'histoire du pays a été largement éclipsée par les événements suivants: la Seconde Guerre mondiale, l'Holocauste et le clivage du pays. Guerre froide. «Le débat historique public en Allemagne a été complètement absorbé par la réflexion sur le passé nazi et les ramifications de la division», du New York Times dans un article séparé.
Au cours des dernières années, toutefois, certains Allemands ont été davantage confrontés au passé impérial du pays, y compris aux sordides réalités qui se cachent derrière les innombrables artefacts étrangers rassemblés à cette époque. Une grande partie de la discussion a porté sur le nouveau forum Humboldt, un musée tentaculaire qui devrait ouvrir ses portes plus tard cette année dans un palais de Berlin restauré et qui abritera une immense collection d'artefacts ethnologiques. Selon Bowley, «de nombreux objets de la vaste collection de la fondation pour le patrimoine prussien ont été rassemblés dans un esprit de recherche scientifique alors que les explorateurs rapportaient des objets du monde entier pour les conserver et en tirer des enseignements ... Mais d'innombrables autres, selon les critiques, ont été saisis de force, ou donnés par des gens qui n'avaient pas le choix. "
Encouragé par les efforts du président français Emmanuel Macron pour faciliter la restitution intégrale d'objets africains pillés, l'Allemagne a récemment alloué 1, 9 million d'euros (environ 2 150 000 USD) à la recherche sur la provenance d'artefacts culturels importés en Allemagne à l'époque coloniale. Il a également rapatrié un certain nombre d'objets importants. Le mois dernier, par exemple, le Linden Museum de Stuttgart a renvoyé en Namibie la bible et le fouet à bétail d'un chef de la tribu Nama.
Les responsables du nouvel accord ont souligné l’importance de continuer à aller de l’avant avec les restitutions. «Ce qui était autrefois approprié par la violence et la coercition», a déclaré Carsten Brosda, sénateur de la Culture à Hambourg, «ne peut être considéré moralement comme une chose acquise légalement».
