Les superstars des romanciers Dashiell Hammett, Agatha Christie et Arthur C. Clarke ont quelques points en commun: ce sont des écrivains canonisés de genres populaires qui, depuis des décennies, ont été dévorés de manière critique par les médias populaires et les spécialistes de la littérature. Des professeurs d'anglais de l'Université de l'Alaska à Yale ont longtemps écrit des romans policiers, de la science-fiction et de la fantasy, identifiant les tropes et les mèmes comme révélateurs et marqueurs de leurs époques respectives - la femme fatale, le luxe sordide de l'Orient Express, ou un ordinateur chantant en 2001: une odyssée de l’espace .
La fiction amoureuse, son évolution et son état contemporain, fait l’objet d’une omission flagrante que Sarah Frantz Lyons est tellement décidée à réparer qu’elle se la fait tatouer au bras droit. Mélangée à des citations de Jane Austen et de Roland Barthes, cette ligne est choisie, ironiquement, issue de l'appel féministe aux armes de Germaine Greer en 1970, The Female Eunuch :
"Chérir les chaînes de leur esclavage."
Greer était en train de piéger les auteurs de romans d'amour et les lecteurs qui en ont fait des bestsellers, suggérant qu'ils ne se soumettaient qu'au servage à leurs héros fictifs énervés et ondulants: des hommes alpha à pectoraux géants, des vies importantes, des opinions patriarcales et un intérêt très limité Amour… jusqu'à ce que la bonne petite héroïne spirituelle se présente.
Mais deux ans plus tard, les lecteurs ont répondu en faisant de l’Éventreur de corsage de Kathleen Woodiwiss, La Flamme et la Fleur, un succès éclatant. Le roman d'amour a fait irruption, introduisant dans le récit un érotisme et un sexe controversés, ainsi que tous les tropes que les contemporains de Greer dénonceraient bientôt, y compris la fin heureuse garantie du couple amoureux.
Frantz Lyons, pour sa part, en a marre du débat.
«Nous en parlons depuis 30 ans: depuis les années 1980 au moins, il s’agissait de l’autonomisation par opposition à l’oppression. Ce récit est-il habilitant ou oppressant pour les femmes? "Nous avons besoin de nouvelles approches de la fiction romanesque."
Frantz Lyons fait partie d'une nouvelle génération d'érudits littéraires qui ouvrent les rideaux de velours derrière lesquels la fiction romanesque a longtemps été dissimulée (ou ces jours-ci, derrière les pages en cuir des étuis Kindle), et qui braque ses projecteurs sur l'un des plus populaires. et des passe-temps lowbrow sous-estimés (un genre si aimé qu'il est souvent considéré comme un élément flottant de l'industrie de l'édition - plus de la moitié des livres de poche vendus aux Etats-Unis sur le marché de masse sont des romans d'amour populaires).
«En fait, si vous regardez la réaction du 18ème siècle à la fiction populaire pour femmes, c'est exactement le même argument que nous avons 250 ans plus tard. À un moment donné, il faut dire que c'est tellement ridicule », déclare Frantz Lyons.
Au cours des sept dernières années, Frantz Lyons et ces érudits du romantisme sans faille et de ses nombreux sous-genres - Regency, paranormal, gothique, voyages dans le temps, fantaisie et science-fiction - ont exhorté leurs collègues et bailleurs de fonds à les aider donnez aux romans d'amour un amour académique bien nécessaire.
En 2007, Frantz Lyons a fondé l’Association internationale pour l’étude de la romance populaire avec le professeur Eric Selinger, érudit en poésie américaine, qui enseigne la romance populaire à l’Université DePaul de Chicago. L'IASPR a organisé des conférences dans le monde entier et a lancé en 2010 une revue à comité de lecture, The Journal of Popular Romance Studies.
Leur espoir est de fonder une bourse d'études dans un établissement d'accueil pour le doctorat et - jusqu'à présent, un programme d'études supérieures à part entière. «La romance populaire ne figure pas en tête de liste lorsque les collèges doivent se battre pour leurs cours de Renaissance et de Shakespeare», explique Frantz Lyons des problèmes économiques de cette époque qui se répercutent sur le système d'enseignement supérieur.
L'association, cependant, a légitimé le genre aux yeux des institutions académiques et la fiction romanesque est actuellement débattue et disséquée dans les salles de classe de l'Université George Mason aux salles de classe illustres de Princeton, où William Gleason enseigne un cours sur les Best Sellers américains, un programme sur lequel Nora Roberts est un aliment de base.
«Au moment où nous arrivons à Nora Roberts, les étudiants sont sensibles au fait que des histoires populaires comme Last of the Mohicans et Oncle Tom's Cabin placent souvent des questions de cœur à leur centre, même si les relations amoureuses des personnages centraux sont contrecarrées ou condamné », dit Gleason, qui permet à ses étudiants de voter sur le dernier roman pour le semestre. En 2011, Fifty Shades of Grey était le choix retentissant. "Après ces premiers romans, les étudiants ont une meilleure idée de ce que cela signifie, culturellement, pour un récit permettant à l'amour de s'épanouir."
La romance est l’un des derniers genres de fiction à avoir trouvé sa place dans les programmes d’études collégiales à un moment où l’académie semble accueillir un examen minutieux de tout, du magicien d’Oz à Beyonce et Miley Cyrus. Et bien que toutes les disciplines académiques soient confrontées à une lutte intellectuelle fervente, ces érudits romantiques écrivent un récit post-féministe dans lequel le féminisme anti-roman de seconde vague des années 70 et 80 est terminé, ainsi que toutes les dissensions et les rabaissements. qui est venu avec elle.
«Greer a été l’un des premiers premiers opposants influents», déclare Pamela Regis, professeure d’anglais au McDaniel College, avec un ton de joie dans la voix. Le livre de Regis, "Une histoire naturelle du roman", est essentiel pour contextualiser cette nouvelle vague de connaissances. «Germaine Greer […] a inauguré la critique moderne du roman d'amour en 1970, en abordant un thème qui devient un lieu commun dans les critiques ultérieures: celui du roman d'amour en tant que défenseur des femmes», écrit Régis.
Le fait que la seule étude influente apparue il y a plus de quarante ans constitue la principale motivation des poids lourds de la romance d'aujourd'hui.
«Nous allons regarder ces romans comme tout autre texte littéraire, en tant que produit de l'imagination créatrice», explique Franz Lyons.
Dans la plupart des histoires de ces érudits, la fiction romanesque ferait l’objet d’un examen approfondi à l’échelle académique. «Sois tranquille, dit Selinger à l’idée d’un programme menant à un diplôme en études romanesques. Dans leur monde idéal, les couvertures de livres illustrés de fiction romanesques et les personnages archétypaux brillent de manière provocante auprès des spécialistes des sciences sociales, théologues, féministes, historiens, anthropologues, philosophes et des plus doués savants littéraires.
Le Journal of Popular Romance est le terreau de cet avenir: «un journal interdisciplinaire d’experts sur l’amour romantique et ses représentations dans la culture populaire mondiale», explique Selinger. Dans des numéros récents, des spécialistes ont certainement médité sur le travail de Nora Roberts, ainsi que sur «La romance saphique dans le cinéma du Golden Age mexicain» et «Le handicap et la romance» dans la fiction vampire.
Le genre s'infiltre lentement dans d'autres disciplines: certains professeurs de médecine examinent la manière dont les docteurs et les infirmières sont représentés dans la fiction romanesque et des professeurs d'études du Moyen-Orient feuilletant les pages du sous-genre romanesque cheik-héros.
Une telle étude pan-disciplinaire a été présentée à la récente conférence «What is Love?» À la Bibliothèque du Congrès, où John Cole, directeur du Centre du livre, a annoncé que «la fiction romane arrive au centre de la scène».
Il ne restait que des places debout dans un auditorium en acajou rempli de passionnés de romance de tout le spectre. Plusieurs hommes aux cheveux argentés vêtus d'une veste bleue et d'une trentaine de femmes barbus étaient assis parmi des jeunes femmes portant des lunettes à œil de chat, des femmes âgées des accessoires en or (et quelques paires de jeans Mom.)
Sur un panel de spécialistes en sciences sociales, historiens, psychologues et anthropologues, la discussion a porté sur le manque de dénouement heureux dans le monde réel. «À travers l’histoire, le mariage n’était pas une fin heureuse, mais une fin malheureuse. C'était au moment de quitter la personne que tu aimais », a déclaré Stephanie Coontz, professeure d'histoire et d'études familiales.
«Je dois dire que la science est morne», a déclaré Eli Finkel, professeur de psychologie sociale à la Northwestern University, citant des études montrant que la romance se détériorait inévitablement. «Mais, encore une fois, la science dit que le mâle alpha est, enfin, plutôt sexy. Il se trouve que tout le monde aime quelqu'un de chaud et ambitieux. "
Mais avant que le monde universitaire ne puisse disséquer les romans d'amour pour leurs thèmes plus vastes, le groupe plus spécialisé d'érudits en littérature doit également accepter la portée et la popularité du genre, ainsi que le dédain qui perdure.
"Le stéréotype est celui de femmes en surpoids mangeant des bonbons au lit, lisant seules", déclare la cinéaste Laurie Kahn dont le prochain documentaire, Love Between the Covers, suit les auteurs de romans, les fans et les érudits comme une sous-culture florissante de femmes négligée ou ignorée. «La vérité est que des gens de tous les milieux socio-économiques imaginables lisent cette fiction. Et les auteurs sont des chirurgiens, des avocats, des professeurs. ”
«Les femmes écrivent et lisent des héros de romance pour examiner, disséquer, renverser, discuter, se régaler et rejeter les constructions patriarcales de la masculinité», a déclaré Sarah Frantz Lyons. «Ils ne chérissent pas seulement les chaînes de leur esclavage. Ils déterminent ce qu'ils sont, comment ils vont. "
"L'amour est ma religion - je pourrais mourir pour cela", a écrit un jour un romantique canonisé, John Keats. Dans la fiction, la mort n’est pas une option. «Nous avons besoin d’une fin heureuse», déclare Selinger. Les érudits d'aujourd'hui, comme tous les bons romantiques, comprennent comment le genre dans lequel l'amour conquiert tous peut se terminer par un conte de fées.
