Depuis 2009, Nick Stanhope est le PDG de We Are What We Do, une organisation à but non lucratif basée en Grande-Bretagne, qui crée des produits et des outils numériques visant à améliorer le comportement des personnes. Historypin, l’un des derniers projets de l’Université d’Oxford, est un site Web et une application pour smartphone qui permettent aux utilisateurs de «coller» d’anciennes photographies et des clips vidéo ou audio sur Google Maps aux endroits mêmes où ils ont été capturés et enregistrés. Les photos peuvent être recherchées par lieu et par heure, organisées en collections ou en visites, et même superposées sur Google Street View pour permettre des comparaisons spectaculaires.
Par exemple, on peut voir la diligence du roi George VI traverser Trafalgar Square lors de son couronnement, le 12 mai 1937, transposée à l'intersection moderne. Et, avec la glissière d'un interrupteur, une photo des ruines de l'hôtel Marriott World Trade Center, prise le 11 septembre 2001, s'estompe pour révéler l'endroit tel qu'il se présente aujourd'hui.
«Historypin est une nouvelle façon de voir l’histoire», déclare Stanhope. Je lui ai parlé de son site naissant quelques semaines seulement après son lancement à la mi-juillet.
Comment est née l'idée de Historypin?
Historypin trouve ses racines dans le clivage intergénérationnel entre personnes âgées et jeunes. Nous nous sommes concentrés sur certaines des choses que nous pourrions être en mesure d’apporter afin d’améliorer les conversations, les relations et la compréhension et d’atténuer les perceptions négatives des différentes générations. La partie la plus convaincante de ce travail portait sur le rôle de l’histoire partagée et sur ce qu’une image ou une histoire pouvait faire pour engager une conversation.
Comment voyez-vous cela comme un outil utile?
Notre organisation dans son ensemble passe beaucoup de temps à réfléchir à ce concept de capital social, à savoir les associations, les réseaux et la confiance qui définissent des communautés fortes. Ce que Robert Putnam a fait, ainsi que d’autres sociologues comme lui, retrace la désintégration de ce capital social. Je pense que c'est une tendance énorme, et pas quelque chose que Historypin peut résoudre par un effort d'imagination. Mais nous pensons qu'en stimulant l'intérêt pour le patrimoine local et en le rendant passionnant et pertinent pour les gens, en entamant des discussions sur les héritages autour du jardin, des familles, des générations et des groupes culturels différents, nous pouvons jouer un rôle.
Nous parlons beaucoup de la différence entre le capital social «de liaison» et le capital social de «pontage», le lien étant constitué par des groupes sociaux, économiques ou culturels similaires et le pontage entre différents groupes. Quelque chose comme Facebook est génial pour le capital social entre des personnes qui se connaissent et qui ont une connexion, mais cela ne crée pas de liens au-delà. Nous avons un très long chemin à parcourir, mais Historypin a pour objectif d'engager des discussions sur un sujet partagé par des personnes qui ne pensaient pas nécessairement avoir quelque chose en commun.
Quelle a été la plus grande surprise dans la façon dont les utilisateurs ont adopté?
Nous avons vraiment aimé le fait que cela crée un groupe très divers de toxicomanes. Nous avons ce noyau d’institutions, d’associations historiques, de geeks de l’histoire locale et de sociétés, mais cela touche également d’autres environnements et d’autres publics de manière vraiment convaincante. Nous avons reçu des courriels de responsables de foyers de soins pour personnes âgées nous disant que nous avions créé ces fanatiques qui passaient du temps sur Historypin à parler de ce qu'ils avaient découvert, à ajouter des choses, à comprendre des choses. Nous avons vraiment apprécié le fait qu'un public plus jeune utilise l'application pour capturer l'histoire moderne. Notre relation avec le passé est plus forte lorsque nous la considérons comme un processus continu dont nous sommes une partie très importante. Le coin de rue que nous passons tous les jours est un coin de rue que des millions d’autres personnes ont franchi depuis très longtemps. Je suis fasciné par ce qui se passe lorsqu'il y a des milliers de contenus liés à un bloc ou à un coin de rue particulier. Il vous permet de voir le temps qui passe dans un endroit très spécifique. Les gens capturent exactement ce type d’histoire et l’ajoutent aux archives.
Nick Stanhope est le PDG de We Are What We Do, une organisation à but non lucratif basée en Grande-Bretagne, qui crée des produits et des outils numériques visant à améliorer le comportement des personnes. (Finn Taylor) 
Historypin est un site Web qui permet aux utilisateurs d '"épingler" de vieilles photographies, des clips vidéo ou audio sur Google Maps aux endroits mêmes où ils ont été capturés et enregistrés. On voit ici le Wisconsin State Capitol de 1939. (Gracieuseté de Historypin) 
Marche des 100 joueurs de cornemuse, Nouvelle-Écosse, 1955. (Gracieuseté de Historypin) 
Couronnement de George VI, Londres, 1937. (Gracieuseté de Historypin) 
Les grands-parents à Munich, 1935. (Gracieuseté de Historypin) 
Grand-mère et arrière grand-mère qui rit, années 1920. (Gracieuseté de Historypin) 
Capitol Building, Nashville, Tennessee pendant la guerre civile. (Gracieuseté de Historypin) 
Traverser le golfe de Placentia, Canada. (Gracieuseté de Historypin) Comment certaines communautés l'ont-elles utilisé?
Pour donner un exemple de quelque chose qui s’est créé tout seul, sans aucune implication de notre part, une communauté d’utilisateurs de la Nouvelle-Écosse a été créée et a été particulièrement active. Quelques personnes y ont impliqué tout le monde. Les archives et les institutions locales y participent, et des activités scolaires sont en cours. Soudain, il y a cette petite communauté d'utilisateurs vraiment très animée et passionnante qui se réunissent pour parler de leur histoire commune et de leur relation avec l'histoire de la Nouvelle-Écosse.
Billericay a récemment organisé un événement particulièrement inspirant dans une école d'Essex. Ils ont invité des personnes âgées de la communauté et les étudiants les ont interrogés au sujet de leurs photographies, ont filmé et enregistré leurs histoires et ont fait des comparaisons entre ce à quoi la région ressemblait à l'époque et à l'heure actuelle. Il nous est apparu évident que ces petits exemples ravissants peuvent être reproduits encore et encore.
À l'heure actuelle, plus de 50 000 photos et histoires ont été épinglées. Qui ont été les plus gros contributeurs?
À l’heure actuelle, il s’agit probablement d’un partage à parts égales entre utilisateurs individuels et institutions en termes de contenu fourni. Nous avons actuellement plus de 100 partenaires d'archives, et je pense qu'environ 60 ou 70% d'entre eux se trouvent aux États-Unis. Nous entretenons des relations étroites avec le Musée de la ville de New York et la bibliothèque publique de New York. Nous venons de faire un bon petit projet pilote avec le Brooklyn Museum autour d’un jeu de pinning qui invitait les utilisateurs à rechercher des images dont le musée ne connaissait pas l’emplacement. C'est quelque chose que nous allons envisager d'intensifier au cours des prochains mois. Et nous avons une relation naissante très excitante avec le Smithsonian.
Pourquoi pensez-vous que cela a vraiment gagné les États-Unis?
J'ai étudié l'histoire des États-Unis et j'ai toujours aimé tout ce qui est américain. Mais curieusement, je n’étais jamais allé aux États-Unis avant cette année. Ce qui m'a frappé, c'est que les Américains ont une relation un peu plus intime avec le patrimoine local. Il y a cette chose que vous remarquez beaucoup en tant qu'étranger. Quand les gens se rencontrent pour la première fois aux États-Unis, la première question est toujours: d’où venez-vous? Où as tu grandi? Cela me donne toujours envie de dire: «J'ai grandi en jouant au ballon avec le cousin de quelqu'un en dehors de Chicago», ou quelque chose du genre. La question similaire ici est probablement, que faites-vous, ou quelque chose comme ça, qui est moins accueillant ou chaleureux.
Je pense que la famille, les racines, les quartiers et le patrimoine sont une partie très forte de la psyché américaine. Je sens juste qu'il y a une résonance particulière aux États-Unis. Les gens sont enthousiastes à l'idée d'aller dans leurs greniers et de déterrer leurs vieilles photographies.
Quels autres sites, axés sur le contenu historique, sont à votre avis intelligents?
Nous sommes de grands fans de dearphotograph.com, qui est basé sur des points de départ similaires, selon lesquels une photographie peut ouvrir la porte à une histoire. Il existe un site appelé oldweather.org. Il se penche sur l’histoire des conditions météorologiques et donc sur l’avenir du climat - c’est-à-dire à nouveau l’idée d’une cartographie géospatiale du contenu historique et de la recherche de la foule à des fins sociales effectives.
Nous avons toujours été extrêmement inspirés par Wikipedia. Il existe une partie de Historypin très similaire à Wikipedia, qui est l'idée que ce contenu devient de mieux en mieux et de plus en plus précis. Je suppose qu'il y a une ligne quelque part entre Flickr et Wikipedia sur laquelle Historypin tente de tirer des leçons. Vous pouvez encourager les gens à partager et à mettre du contenu sur une plate-forme, puis encourager d'autres personnes à ajouter, contextualiser et améliorer les métadonnées et les informations associées à ce contenu. Nous essayons d'apprendre des gens qui le font bien depuis longtemps.
